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俗话说，做戏要做足。这一夜靖祯没打算回行宫，身边只留了祖成几人，又差人去回禀了皇后，声称要在潜陵里过夜。
阿沅住在园寝外的厢房，暗沉沉的一排，比寻常房屋要低矮窄小一些。她先进去点了烛火，才见靖祯弯着腰打了帘子进来，眉头微微锁起，像是有些不适。
“这里简陋，皇上将就着些。”
屋子里十分逼仄，随侍们并没有跟进来，只守在了厢房外面，隐隐地听靖祯温厚的声音传来：“记得朕年幼之时，即便在宫里，母妃所居之处也是这般矮小昏暗的房间，那时只觉得十分温暖。”这番话传入祖成耳里，不免令他暗自心惊，这么多年，他很少听皇帝提起他的生母李嫔。
阿沅将床榻铺好，看了一眼那薄薄的棉布被衾，实在有些不好意思，回身问道：“恐怕皇上今晚只能睡在这儿了，山里夜凉，要不要叫祖公公去换条厚些的褥子来？”
靖祯挪近了几步，手指掂了掂床褥边缘，不由色变：“他们居然这样苛待守陵宫人？”
阿沅摇摇头：“宫里头有人不希望我回去，只消往外吩咐几句，这边的日子便难免过得艰难些。”这两年她在潜陵屡屡遭人刁难，克扣饷银、冬衣、饭菜之类的东西，也是常有的事。若不是四王爷偶尔来一趟，曹清又经常从山下偷偷给她捎些东西，她也不知能不能熬到今日。
靖祯眯起眼眸：“你究竟还知道些什么，竟令人千方百计要置你于死地？”
阿沅见他身影逐渐逼近，目光如锥，不觉有些慌了心神，只道：“那些人不过是做贼心虚，想要斩草除根罢了，否则如霜当年也不会无辜惨死。况且我若是知道真凶，大可直接告诉皇上，想必皇上也会为姐姐报仇。又何苦多此一举，再置自己于险境？”
靖祯回到桌边坐下，默了会道：“朕可以如你所愿，将你带回宫中。只是当年朕无力保全你姐姐，如今后宫势力纠葛更胜以往，只怕亦难护你周全。”
阿沅道：“各人有各人的命，我只想替姐姐报仇，即便身死也无惧无悔。”
靖祯深深注视着她：“你依然是从前那个样子。”
阿沅笑道：“皇上却好像不大一样了。”她指着铺好的床榻，“皇上要去歇会儿么？”
靖祯看了眼窗外，冰轮如镜。子夜的露珠一滴一滴坠在光滑的石砖上，溅起极微弱的水花。
“朕不睡了。”
阿沅笑道：“也好，不如来喝一杯？”她走到墙角，那里还有一小坛曹清送来的高粱酒，她觉得冷的时候，常常喝几口暖暖身子。
靖祯不觉失笑：“好。”
曹清酿的酒，入口清香甘醇，几杯下肚才知浓烈回暖，余味悠长。就连尝惯了宫廷御制美酒的靖祯也不禁赞道：“好酒。”
阿沅道：“酿造这高粱酒的姑姑，原是建昭年间东宫的侍女，太子失势后被打发到潜山来守陵。”
靖祯看着杯中琥珀色的液体，徐徐道：“太子去世时，我虽年幼，亦知朝中风云暗涌，最后引发四方势力乘虚而入，宫闱流血，祸事连连。说起来，四哥也是当年被牵连入罪。”
阿沅听他提起靖屿，神色微变，转而借着酒劲，抿起嘴角道：“所以宫廷斗争从无所谓是非对错、真相如何，只有成王败寇。”
靖祯亦笑亦叹：“朕也是知之甚晚。”
红烛美酒，二人畅谈通宵。翌日晨起，消息不胫而走，潜陵及行宫中人不免议论纷纷。皇帝彻夜留在一个女子的厢房内，任凭谁也知道其后将要发生何事。果然不出半日，便有旨意传来，皇帝要册封那位宫女为贵人，将其带回皇宫。
不过这一消息并没有及时传入后宫。当一众妃嫔在昭阳门外等候帝后归来时，却发现陪着皇帝从銮轿里走出的人并不是皇后，不禁大为震惊。连一向沉稳的梅雪沉也霎时变了脸色，脱口道：“阿沅……”
靖祯搀着阿沅的手，扶她下了銮轿，朗声笑道：“这是朕刚刚册封的沅贵人，梅妃，你们以前应该认识。”
敏贵妃挺着孕肚，抢一步上前笑道：“怎么不认识，一别数年，可是越来越像从前那位了？”
大家都知道她所指何人，然而并不敢戳破这层禁忌，只是含笑着互相寒暄了几句。阿沅笑时，发间的碧玉蝶恋花点翠步摇悠悠地摇曳，如风中娇蕊：“多年不见，贵妃娘娘还是一如既往。”
这时淳于皇后也从凤驾上移步而来，执起二人的手道：“既是旧识，往后在宫里要多帮衬着些。”
敏贵妃不屑一顾，偏过头去，只有梅雪沉向皇后微微屈膝道：“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”
阿沅细看了这一群莺莺燕燕，发现至少多了五六张陌生的面孔，想来应是近两年皇帝新纳的妃嫔。虽听闻她们大多出身寒门士族，又是新进宫不久的人，气质长相却是丝毫不输那几个位居高位的世家之后。
靖祯挥手道：“好了，没什么事就先回宫吧，朕也乏了。”
祖成低声问道：“那皇上今夜要歇在何处？”
“先去长宁宫看望母后，晚上……”他不顾梅雪沉殷切的目光，兀自恋恋不舍地看向阿沅道：“便去云台宫罢。”
阿沅的手一直被他握在掌心里，虽然是人前做戏，还是有些难为情。再被他这样望着，更是脸红不已，盈然向他一笑，随后羞怯地低下了头。
诸妃起先即便有些怀疑，见皇帝与她眉目传情，不由得也是信了七八分。有一两个潜邸的旧人露出了不屑的神情，还有几个当着皇帝的面便开始窃窃私语起来。靖祯也不避讳，只当做没有看见，牵着她的手道：“你先回云台宫安置，朕晚上就来。”
阿沅羞得连头都抬不起来，娇怯道：“那臣妾等着皇上。”
回到云台宫时，她已是疲惫不堪。踏入垂花门，眼见这一片殿宇楼阁，竟恍如隔世，不禁悲从中来。皇帝派来的侍卫送她至宫门，拱手道：“事出突然，功力来不及提前准备。皇上已经吩咐了内侍省，过会儿便会派几个内侍和宫女过来，请小主先稍事休息。”
阿沅点点头，只听一人悄声唤她，语意中似是不敢相信：“阿沅姑娘？”
那侍卫闻言喝道：“什么姑娘，这是沅贵人。”
待她走近了些，阿沅这才从夜色中辨清那人，竟是采薇。
天色已暗，采薇愣了一愣，借着宫灯的光上下打量着她，好一会儿才道：“真的是你！姑娘怎么……”她忽觉不妥，急忙改口，“小主怎么回来了？”
阿沅瞥了一眼在旁簇拥的侍卫，轻声道：“过会儿再说。”待离那群侍卫走远了几步，她才问出心中所惑：“这里怎么黑漆漆的，一个人都没有，小得子呢？还有侧殿里住的芙美人呢？”
采薇忍着泪意道：“那年如霜的案子查不出来，小得子就被他们审了好几次，后来就伤重不治了。之后过了半年，芙美人生了场大病，不久就死了。云台宫没了主子，哪还有宫人肯呆在这里，自然都去了别的主子那里。只剩下我还留在这里，即便贵妃娘娘仙去了，能替她看着这里，打扫打扫宫室，那也是好的。”
阿沅想起自己当年在鸾清宫时，也是和采薇一样，不过有个石泉作伴，才不觉得孤寂难熬。此时再看采薇，心中又是惊叹又是悲悯，没想到最后竟有一人，还肯为姐姐留下，独自在这里生活了两年。她柔声道：“难为你了。”
采薇满脸感激之情，坚持要屈膝行礼，含泪道：“奴婢采薇参见沅贵人，愿贵人小主吉祥。”
阿沅连忙伸手将她扶起：“我们都是为了姐姐，没有主仆之分。以后只要不在外人跟前，你不必与我拘礼。”
采薇这才问起：“小主为何……”
话未问出，只见那宫门里陆陆续续走进了好几个人，领头的那人圆脸长身，却是比采薇更令她意外。
她几乎将“小石头”三个字脱口而出。然而长年的宫中生活，又让她把这几个字都生生咽了回去。
石泉也是不敢相信自己地眼睛，痴痴地看着阿沅，惊愕万分。直到身边的人提醒他：“石公公，宣旨啊。”他才缓过神来，眼里闪过一丝晶亮，朗声道：“皇上有旨，赐沅贵人云台宫主位，并赐正五品令侍一名，二等宫女与二等内监各两名，三等宫女两名，钦此！”
阿沅恭敬地跪下道：“谢皇上隆恩。”
石泉颤声道：“内侍省随后会遣人过来，将寝殿里的物事全部换新。还请小主先移步配殿，让他们伺候您沐浴更衣，皇上晚些时候便会驾临。”
阿沅起先庆幸他没有当面与自己相认，再见他行事言谈，比起当年亦是稳重许多。还记得大皇子满月酒时，曾在皇后宫中与他匆匆一瞥，那时他还自称是祖成的徒弟，与珣亲王谈论些花花草草之事。如今短短两年多的时间，竟成了御前的掌事太监，不由为他感到高兴。
“多谢石公公了，请代我向皇上谢恩。”这样的场合，她只能这样持重而谈。
石泉怔怔地望着她，最后也只是躬身道：“奴才要回去复旨，还请小主早些准备迎驾吧。”