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第三十五章
“取悦我。”少年的嗓音消散在夜色里。
“我以为我们是朋友。”阿什利声音温和, 心情却是严肃的。他不介意当一段友谊中弱势的那一方, 毕竟哪怕是朋友也不会完全平等，总有人主导有人跟随。可是, 哪怕他本来就是要放低姿态求原谅的, 也不会允许对方把他当做可以赏玩的下等人。
若是这个洛克菲勒真想这么干, 他就把白手套扔他脸上！
“我只是开个玩笑, 抱歉。”乔纳德感觉到阿什利的郑重，想起这是个能因为朋友被嘲笑几句就提枪决斗的男人，态度上也尊重多了。
“明明应该是你弹琴来道歉的，现在却成我先说了。”
“那是你刚才太可恶。”阿什利见好就收，他也没真想和洛克菲勒决裂。“我只是客气下而已。”
“那就不要推辞了。”乔纳德笑道。
寒凉的月光洒在青年身上形成一圈浅白的光晕，也许是他的笑容太温柔, 连寒冷的夜风也被带上温暖的色泽。
十指在黑白琴键上跃动，乐声潺潺，像一条小溪自山涧蜿蜒流淌。溪水很清, 从山谷深处的石壁上涌出, 沾湿深褐色的料峭巨岩。溪水的流速不急，沿着湿润的土壤欢快地跳跃。忽然, 一片叶子落在水面。那浓绿的叶子像是一艘小小的船, 随着水流杨帆起航, 偶尔路经小小的漩涡便打着转儿再继续向前。
渐渐地水流急了起来，青年的手像是姿态优美的蝶, 上下翩飞。乔纳德注视着演奏者, 神情出乎意料地温柔, 那星辰一样的眼睛也第一次变成凡间的薪火。
阿什利感受了，他抬头回望，四目相对。
灵动的音乐在这一刻变了调子，一段不属于曲谱的音符流泻而出，山涧的泠泠溪流成了暖阳下的玫瑰花丛，大朵大朵的玫瑰绽放着，每一朵花心都沉睡着一个拇指大的精灵。那阳光太温暖，花精灵们伸伸懒腰，陆续睁开翡翠色的眼睛。
少年笑了。
他骨节分明的右手伸出，缓缓覆盖上青年的脸颊。
花精灵们振动翅膀，陆陆续续从玫瑰中起飞。
少年手指微动，摩挲演奏者光滑俏丽的脸蛋。
越来越多的花精灵聚集在阳光下，透明的翅膀折射出七彩的光晕，布满整片天空。
乔纳德弯下腰，缓缓凑近，英俊的脸色撅着一丝笑容，性感地令人窒息。
沉闷巨大的尾音响起，天空中瞬间雷电炸响，精灵们四散而逃，玫瑰花朵也紧紧闭拢。
难言的尴尬弥漫在空间里，阿什利左手阻拦在二人中间，右手在琴键上划过几个音节匆匆结尾。
“我以为你喜欢我的音乐。”阿什利轻声说道。
“我的确喜欢，你弹得很好。”乔纳德站直身体回到一个安全距离，“所以你今晚就可以领走这架钢琴。”
“……不，我弹得并不够好。”阿什利真心实意地拒绝，“她是一位出生高贵的淑女，现在的我还无法将她最美的一面呈现出来。”
“不过是一架钢琴。”乔纳德也是爱琴之人，但和视艺术如生命的阿什利不同，小少爷弹琴不过是当做一种技艺，更多的也不过是为了排遣心情，哪怕他本身技巧精湛。
“她是一位优雅的女士，应当和最好的绅士相配。”阿什利正色道。
气氛在这一刻仿佛又回归和缓，谈话发生在关系稍显亲密的朋友间，夜风将暧昧吹散。
“当然，如果能够有机会和她约会那再好不过。”阿什利不想真正惹恼乔纳德，男人被拒绝后很容易恼羞成怒，同样他本身也舍不得放弃再次演奏的机会，这架钢琴绝对可以称得上任何一个热爱音乐之人的梦中情人。
乔纳德果然被安抚了，小少爷压住怒意，扬起一边眉毛，摆出愿闻其详的姿态。
“我希望自己有再次拜访的荣幸。”阿什利笑着说，“能够偶尔来拜访这里的绝世美人。”
乔纳德要被气笑了，眼前的青年不仅有猫科动物的傲慢，还富有狐狸似的狡猾，明明他应该气愤的。在拒绝他后竟然还敢提出拜访，这是摆明他不会生气吗？
不过，他确实没有生气。
“若是你过来，我的庄园随时欢迎。”最终乔纳德还是同意了这个近乎失礼却绝妙的请求，将这个撩人的青年收拢在羽翼下，“不过你每一次都得带一支新曲子。”
阿什利明白事情成了，从洛克菲勒的庄园对他开放起，整个北方的上层阶级也对他打开了大门。哪怕只是乔纳德的私人邀请，但对于根基在南方，不想也不需要在北方搞事情的阿什利来说已经足够了，起码在接下来的大学生活是如此。
“当然，美人总是能激发我的灵感。”阿什利说着站起身，贴近自己的朋友，脸色带着花花公子似的轻佻。
一个清浅的吻落在脸颊，蝴蝶落在花蕊也不会比这个跟轻。
乔纳德反手拽住阿什利前，青年已经退开了。小少爷看着“新朋友”脸上戏谑的笑意，顿时明白自己被耍，俊俏的脸蛋涨得通红。
“来，我再给你弹一首。”
青年坐回椅子上，悠扬的乐曲在他指尖流淌，月光下他美得像个精灵。
同样俊秀的少年趴在钢琴架上看他，两颊还带着薄红。
若是想要记录如此美好的一幕，铁定要用上一个充满诗意的长镜头，像是电影开场时辽阔的风景。
时间在此变幻，还是那架钢琴，还是这个房间，屋外的景色从霜雪漫天到绿荫如瀑，斗转星移，过去一个又一个春秋。
眨眼间，我们的主人翁就要毕业了。
阿什利在琴键上敲下最后一个音符，夏风也吹走空气中最后一丝凉意。
“等下有个政`治演说，你要和我一起去吗？”乔纳德沉默一会儿后问道。
“亚伯拉罕·林肯的？”阿什利没有立刻回应，反而问道。
自从共和党候选人亚伯拉罕·林肯参与总统大选后，支持率一路走高。这位提倡废奴制度的候选人极有政’治头脑，自四年前从辉格党退出改投共和党后，更是带领这个新生的党派一路走高，如今已经能参与美利坚最高领导人的角逐。
身为南方人阿什利无疑应该痛恨他，哪怕他也知道奴隶制已经开始阻碍美国前进的脚步。
“是的，他是家族的资助对象。”乔纳德承认，这没什么好否认的，豪门家族出资支持一两个候选人是常事。
“……好吧，我们一起。”
“要带上你的朋友吗？”
“……不了。”阿什利考虑了一会儿还是拒绝了。博伊德不喜欢北方，塔尔顿家蓄养的黑奴比十二橡树和塔拉加起来都多。经营马场是个大工程，需要的黑奴比种棉花的多多了。小家伙把共和党称作痴心妄想的野蛮人。
“那就我们俩。”乔纳德笑着说道。不用和那个豆芽菜一起他非常高兴，南方种植园阶级对林肯的仇恨由来已久，塔尔顿要是跟着，他才要担心对方会不会捣乱。
当年的少年已经长成真正的男人，他的身高比十八岁时又拔高了一英寸，因严苛的户外锻炼而紧实发达的肌肉并没有令他显得粗鲁，反而为其添了一份独特的性感。男人优雅的仪态，不俗的谈吐品位更是将他与芸芸众生区分开来；家族遗传的好相貌愈发精致，便是长期与他相处的阿什利偶尔也会看愣神。
二人乘坐四轮马车来到共和党集会的广场，他们没有下去只是选择最佳位置远远观看，上流社会的绅士是不会在拥挤的人群中挤得一身汗的。
“看起来林肯先生的演说很受欢迎。”
“他的支持率是所有候选人中最高的。”
自从三年前经济大恐慌使得地区性紧张关系更加恶化后，共和党的支持率就一路走高，这个新生的政`党展现出了强势的生命力。
比起南方仿佛永远不会改变的慢节奏生活，北方正以南方人想象不到的速度变革着，铁路、工厂、军火、轮船…… 新科技催生新阶级，资本主义寻找到适合的沃土茁壮成长。这里每天都在诞生新的观念，新兴政`党为推销他们的政’治理念奔走，资本像鲨鱼追逐血腥那样追逐利润，豪门、中产阶级、底层民众都在创造价值，整个社会欣欣向荣。
阿什利并不担心他们的候选人，林肯固然在北方支持者众，但系出名门的道格拉斯先生是一位高尚的绅士，一年前更是在竞选议员中战胜林肯，这次竞选他们也必将获胜。阿什利所忧虑的是南北双方如今的实力对比，青春的必将淘汰衰老的，先进的必将杀死落后的，南方可以赢得这次竞选，然后呢？
他们是必然不愿意主动放弃奴隶制的。别说在佐治亚州几代享受黑奴服侍的上等人家庭，就是阿什利自己也不愿意。白人们花钱买了黑奴，给这些奴隶吃喝，允许他们婚配，黑奴用劳动作为回报不是理所当然的吗？
阿什利不会片面地认为黑奴愚笨懒惰，但他确实从不将黑奴看做值得尊重的生命。他完全不能理解当前美国北方很多人将《汤姆叔叔的小屋》视为“圣经”的做法。
“林肯先生虽然出身低微相貌丑陋可在演讲上有独到之处。”乔纳德听着候选人在台上声情并茂的演说面露赞许。
亚伯拉罕·林肯个子矮小，长相也和俊美搭不上边，连演讲桌都要比竞争对手矮一号。但他的身上有种独特的气质，将他与美国民众连接在一起。林肯的面貌丑陋与深邃睿智的眼睛形成鲜明对比，这种对比极有冲击力，令人映像深刻。在候选人如过江之鲫的大选里，让民众记住就成功了一半。
“他很风趣。”阿什利赞同，林肯明明有种深沉的气质，仿佛这个人时刻为了美国而忧虑，言谈间却有一种举重若轻的幽默，和走精英严谨风格的道格拉斯大相径庭。
“他很善于调动听众情绪。”
前方的观众时不时发出鼓掌，每当林肯抛出一个观点就会又引来一阵欢呼。
“ 从法律上来说，联邦是永久性的这一主张已经为联邦本身的历史所证实。”
“如果联邦竟能由一个州或几个州按照法律加以取消的话，那么联邦就不如制宪前完善了，因为它丧失了永久性这个重要因素。”
“联邦不容分裂。”
“我相信，这个政府不能永远维持半奴隶半自由的状态。我不希望联邦解体；我不希望这个家败落；但我的确希望它结束不和状态。”
“…………”
阿什利静静地聆听，保持合众国完整，不容国家分裂的观点并不新颖，但并不是每个人都能如林肯先生这样鞭辟入里，令人信服。即便不愿承认，南方联邦内部也已经出现不和谐的声音。威尔克斯家在政·治界有些朋友，但那些朋友还不足以影响大局。
“美国要么完全是一个样子，要么完全是另一个样子。”
“你知道若是共和党赢了会有什么后果吗？”阿什利的声音淹没在窗外的欢呼里，“一城一家自相纷争，必站立不住，更何况一个联邦合众国。”
“现在阻碍美国维持统一的是南方各州。”乔纳德反驳，“没人在意那些黑奴，如果保持奴隶制可以维护国家统一，那就维持；如果半奴隶制行地通，那就这么干；如果必须要结束奴隶制，我们也别无选择。阿什利，这就是现实。”
“现实是北方的资本在进入南方的路途中受阻，攫取不到利益便开始谋求政治道路。八十年来我们的国家一直存在奴隶制，今天也一样。”阿什利承认林肯是个杰出的绅士，却不承认他的观点，“北方若是不□□奴的主意，这个国家自然不会分裂。”
“但这个国家会落后！世界在变，八十年前这片土地还是英国的殖民地，现在已经是自由的乐土。种植园经济已经走到末途了，哪怕是英国的老贵族也被新兴资产阶级挤压地战战兢兢，每天都徘徊在破产边缘。”
“黑奴根本算不上美国公民，他们只不过是一种资产，就和你名下的铁路和石油一样。因为资产而质疑资产的所有者，太荒谬了！”阿什利皱眉，他已经有些不快了，“南方是不可能放弃奴隶制的，就像北方人也不会接受私产蒙受损失，我们会赢得大选。”
“你知道的，阿什利，你是个有见识的绅士。即使道格拉斯赢得大选，也不过是延续四年。种植园已经走向陌路。”
“四年已经足够发生很多事情，也许还会变成八年。”阿什利冷冷地说，他戴上帽子跳下马车，挥手制止乔纳德想要跟随跳下来的动作。
“我也是你口中走向末路的一员。”