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“辨识一千七百八十五种香料？”
辛不离的失声惊呼，吓得正在院中蒸饼的辛陈氏都忙不迭地跑过来，持着炊勺探头进门：
“七宝，怎么了？”
辛不离双手连摇，拾起掉落在地上的书卷：“没事，没事，阿娘放心吧。”
辛陈氏嗔怪地瞪了他一眼，瞬间转了一脸慈爱的笑容，望向辛不离对面的莲生：“莲生，等会儿别走了，一起吃饭吧？婶娘蒸了菜饼子，还有……”
“谢谢婶娘！”莲生忙不迭地跪直身体，毕恭毕敬地施礼：“嘻嘻，我都闻见啦，还有腌荠菜和醋粥！口水都流下来啦，我最爱喝醋粥！……”
待得阿娘离去，辛不离方才镇定了心神，瞪圆一双乌溜溜的眼，半信半疑地盯着莲生：
“一千多种？这是人做的事？”
他指指身边板壁，钉得横七竖八的木板条上，自己用木炭勾画的一幅人体穴位图：
“人身十四条经络，四百多个穴位，我记了半年多才记熟，要记住一千七百八十五种香料，还需要一一辨识，怎么可能做到？”
“甘家香堂人人都会做！”莲生赌气地翘着嘴巴：“我底子薄，是差得远了点，但多下功夫，也不见得就做不到。”
辛不离沉吟片刻，清澄的眼眸闪动，神情相当复杂。
这小妹子不知中了什么邪，忽然坚定地要去甘家香堂做工。素知她生性执拗，立下的志向就一定要实现，虽然搞不清这志向的来由，也只好倾力帮她。只是，听起来，简直比登天还难。
“你差得有多远，是甘露大街到云龙门那么远，还是敦煌到波斯那么远？”
“哼……也没太远。”
“你现在认识多少种了？”
“……三十多种了。”
莲生闷闷低头。“是差得远了点。”
自幼嗜食花香，莲生对于香气，其实有着非同一般的敏感。旁人是过目不忘、过耳不忘，她是过鼻不忘。无论什么稀奇古怪的香臭，只要她嗅过，便都深铭于心，随时可以翻查。就算是极其细微的，常人留意不到的气味，只要掠过她的鼻端，也立时被她发现。
上月与那韶王殿下打的第四场架，李重耳刚刚走进九婴林那片空地，便已经被她发现异样，当即大手一挥，将他与霍子衿二人，遥遥阻于数丈之外。
“站住！”她指指李重耳的嘴巴：“你在吃什么？”
相隔尚远，声息不清，李重耳茫然瞪着她，左右张望一下，不明其意地摇了摇头，继续迈步前行。
“喂喂，站住站住。”莲生急得后退两步：“别过来。你嘴巴里香喷喷的是怎么回事？”
李重耳这才听清她的喝叫，浓眉一扬，诧异地伸开双掌，凑在嘴边呵了一下，努力闻闻气息：
“这么远都闻得到？圣上这回赏赐的鸡舌香，可比以往浓郁得多啊。”
“什么鸡舌香？”
李重耳漫不经心地扁扁嘴：“乡野儿，不识得贵重宝贝。”
那鸡舌香乃是西域贩来的贵重香料，只有大食、波斯、三佛齐和细兰诸国出产，浓香馥郁，长久不散，因形如丁字，又唤丁子香。前朝汉代，恒帝曾以鸡舌香赏赐身边侍中，令其上朝前含在口中，以驱口臭，后来在朝臣中蔚然成风，成为上朝必需的礼仪。大凉君臣，也皆以口含鸡舌香为风尚。
李重耳虽然爱洁爱美，却并不留意香料，自恃也没有口臭，从来不大取用鸡舌香。前几日父亲神宗李信刚刚赏了一斤鸡舌香，新鲜运到，一时好奇，就噙了一颗来打架，不想还未待走到近旁，已经被那乡野小儿闻出来。
“吐掉吐掉。”莲生坚定地挥着手臂，态度不容置疑：“吐远些。以后来打架，不准带香料。”
李重耳不明所以，反而越发起劲地吮起鸡舌香来，白皙的面颊一鼓一鼓，挑衅地吐着舌头：“你的规矩还真奇怪。含个鸡舌香有什么碍事？”
当然碍事。
太碍事了。
闻到浓郁花香，莲生就要现原形了。
为保万全，每次和李重耳约架，都约在这空旷无花草的场子里，免得不小心被熏得现了女身。这鸡舌香虽然不是花草，但香气之浓郁，远胜寻常花草百倍，莲生绝对抵御不住。
今日算是万幸，老远便闻了出来，不然打架打到一半，李重耳嘴巴一张，吹气如兰，莲生在拳脚奔袭的途中霎时间化为女身，明眸皓齿，纤腰一握，罗裙凌空飘飞……那是什么情形？画面实在太美，简直不敢想象。李重耳不被吓得当场丢掉半条性命，都算他胆魄非凡。
“快吐掉，快吐掉。”莲生已经退到场边，随时准备拔足奔逃：“小爷就是受不了香喷喷的玩意。大好男儿，娘们儿唧唧的含着一颗香……下次是不是还要擦香粉来！”
李重耳虽然满腹的不高兴，但打架事大，手痒难忍，终于还是吐出口中的鸡舌香，随手丢到数丈之外。
“你才娘们儿唧唧！这样在意一颗香，半里地外便闻出来。长的那是什么鼻子？……”
“喂，这是对你阿爷说话的口气么？”
“你……找打！”
“来，看谁打谁……”
……
莲生的鼻子，就是这么不一般。
有这等本事，这等信心和志气，莲生本来发下宏愿，就是要凭自己一腔热血，迈过甘家香堂的门槛，纵使拼掉半条小命，也要把那一千七百八十五种香料硬背下来。数日来，日日在香市中转悠，到处认真吸嗅，那所有的香料，所有的气味，还真是一一入脑，依稀都已经有个概念。
吃亏就吃在，大字不识几个，根本记不住那么多香料的名字。
甘松，菊花，丁香，芝兰……
这些都还好说。
三柰？百濯？广藿？荼芜？茵犀？馝齐？薜荔？……
给香料起这么古怪的名字，一定都是故意整人的！
时至今日，才终于后悔没有用功苦读。苦水井的孩子虽然没有学塾可上，但只要自己有志气，读书识字的机会还是有的，像辛不离就是把读书当成命根子一样，捡别人丢弃的旧书识字，去垃圾堆里翻字纸识字，在寺庙的壁画上识字，在和尚念的经里、艺人唱的变文里识字……
如今的他，能够给苦水井的乡亲们治病，望闻问切精准无误，方药针石都有小成，靠的是什么？不过就是这些零零碎碎的机会。是破烂的一本医书，是江湖郎中的只言片语，是药肆里看来的药性药名，是壁画里画的人体经络穴位……
一贫如洗的穷孩子，没钱拜师求教，上不得县学府学，硬是凭这一腔热血，一点点攒下全身的本事。苦水井的乡亲们也都是挣扎在生活底线的苦命人，哪有钱看病买药？多亏有这个热心又好学的孩子，等闲伤病，手到病除，拯救了多少父老乡亲的性命……
而她莲生，说起来，真是自惭形秽。
热爱的是上山打虎，下水擒蛟，闲没事儿的去九婴林里逮个豹子……
从未想过有朝一日要坐下来识字。
当然了，这也不能怪她。在众人心目里，女子读书识字，本来就不是常情，何况还是个贫民窟的小孤女。若是从小手不释卷，倒有些奇异了。敦煌的女子，必须要学的，仍只是些持家的手艺，针黹，烹炊，耕种，放牧……
孰料情势所逼，这小孤女如今不得不坐下来，瞪大眼睛，努力识别一个个的方块字。
“这是荪，可以驱虫的香草……不是孙子的孙。龙涎，涎就是唾液的意思。”
这几天来，辛不离从香市抄写了各种香料的名字来教她，帮她把各种不同的气息，与那些千奇百怪的名字联系在一起：
“特别浓郁的那种是龙鳞香，昨天在天佑堂里嗅到的是龙脑香。多伽罗与多摩罗是两种不同的香。不对，你说的是兜楼婆香，天竺来的那种……”
月光下，草庐边，两人头凑着头挤在一起，费力地自那一块块树皮上辨析一个个模样差不多的方块字：
“这是什么？”
“狗……狗头香。”
辛不离用力搓了搓脸，抹去额头不断渗出的汗水，也抹去心底泛出的一点无计可施的抓狂。
光有耐心都不成，要教会这懵懂无知的小妹子，得有佛心才成啊。
“不是狗头香，是拘物头香。来自拘物头国。”辛不离将两片树皮拼在一起：“拘，拘拿的拘。不是狗，不一样。……有什么不一样？当然不一样啊！……”
“看起来差不多……”
莲生心虚地咬着手指，盯着那两个孪生子一般的方块字。搅成一锅粥般的脑海里，所有方块似乎都已经长出手脚，互相撕扯着打成一团。
人这脑海，想必是天注定的容量，有些擅长，就一定有些不擅长。她能记住丁香与砂仁香的微妙差别，区分松香和柏香的不同味道，然而胡荽与荜拨这两个名字是什么鬼，明天发日香难道不是明日发昏香，白芷原来并不是白纸，白术其实也不是白竹，还有拘鞞陀罗树，牛头旃檀香……这是人话吗？……
“龟甲香。沉光香。石叶。……”
月过中天。辛不离早已回家，莲生一个人在草庐里，手撑着头，借着草庐一角泄下的月光，努力记取树皮上写满的名字。
“莎草根。甘松。益智。……”
身形已倦得摇晃，小脑袋已困得低垂，一堆堆的方块字，再次混作一团。
“狗头香。明日发昏香。……”