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九婴林的夜色，非比寻常。凉风漫卷，催动草木无数，各种气息在林间流荡、交缠，一浪浪地翻涌，丝丝缕缕掠过鼻端。莲生已经能在微风扑面的瞬间，分辨出风中挟裹的十数种味道：松脂，胡杨木，合欢花，南蛇藤……还有黄沙的干热，沙鼠的腥臊……
然而这还不够，要在甘家香堂做上香博士，她需要懂得制香。
研碎香材做香饼，屡试不成。苦闷之余，想到自己熟悉的香花香草。以它们入香品，是不是有机会成功？起码原料来得容易，自行采摘就行，若是日日购置那昂贵的西域香材尝试制香，纵然每月两吊工钱，也是消耗不起的呀。
已经试过几天，仍然屡战屡败。好端端的香花，无论是晒干、阴干还是焙干，都不再香了，蒸、煮、炒、煎、腌、酿，都以惨败告终，要么徒具形态，味道一无可取，要么干脆搞成烂糊糊的一团。
是不是自己使用的花草不够好？
唯有在这茂密的九婴林中到处寻找，看看有无助她成功的新鲜花草。
萱草。
黄芩。
紫薇……
发现了陌生的小树丛，叶子小而圆，带毛刺，结一串串绛紫花朵，漂亮的花瓣如蝶翼般斜展……这是医书中清热疗疮的胡枝子呀！深吸一记花香，闭目辨识味道。嗯，对。极清极淡，有微微的苦味，最后余韵处，略微摇曳着一丝酥甜。
不知道这东西能制成香品吗？想必是能，只是自己不知道。
茫茫苦海，杳无尽头，不知要挣扎到何时，才能找到那梦想的彼岸。
眼前银光闪亮，原来是一道小溪，月色下明亮如镜，潺潺溪水散发着沁人心脾的凉意。提起裙脚，奔上前去踏入水中，那水波在双足踢动下一层层荡开，绮丽变幻着，温柔抚摩着，足趾足踝，俱都舒爽无比，似乎被这清澈的溪水，一瞬间荡涤了整个身心的疲累。
低头望去，渐渐平静的水面，隐约现出自己的倒影。淡绯纱襦、玉色罗裙，较以前的补丁衣衫整洁了许多，但仍是那个傻里傻气的小丫头，小圆脸上永远挂着一份憨乎乎的笑容。
“那甘怀霜不会有你漂亮……你始终不知道自己有多好看。你从来都不像是苦水井的孩子，容光太过惹眼，倒像是壁画上的飞天，只差一身漂亮衣裳……”
想起那天不离哥哥的满口溢美之词，莲生仍然忍不住要笑出声来。居然口口声声地说自己比甘怀霜漂亮！那美丽的飞仙髻、步摇冠、花黄、靥钿、华袿飞髾，自己怎能比得？何况甘怀霜之美，更在于风华气度，自己就算穿戴上那样的一身华服，也都描摹不像。
一时玩心大起，信手拈过采集的野花，一一插入发髻。细长坚韧的荪草，一支支正如金钗；胡枝子花一簇簇一团团，随着身姿摇动，微微轻颤，也就像那金叶子步摇冠。
折断一枝白芨根茎，在水中轻轻一蘸，那断面立即凝出洁白的胶质，又粘又滑，正是上好的黏胶。摘一朵红蓼粘在额头，恰是花黄；扯两片小圆叶子粘上双颊，便是翠绿如翡翠的靥钿。
半熟的紫茉莉，花籽拔出一半，连花带籽，垂挂耳边，比明珠耳珰更美。
采几片香蒲叶，一层层缀在腰带下，虽不如甘怀霜那彩绣圈金的燕尾飞髾精致，也有一份别样的飘逸。
跳起身来，临水照影，月光下恍若一个花草幻变的精灵。
或许这才正是，属于她自己的漂亮吧。
花香飘荡，怡悦心扉。什么前途彼岸，身世命运，一时都抛在脑后，当下的时光，才是最好的时光。闭上双眼，享受凉爽的夏夜，就在这幽深夜色中，独自摇曳起舞：
“山有扶苏，隰有荷华。
不见子都，乃见狂且。
山有乔松，隰有游龙。
不见子充，乃见狡童……”
喀的一声脆响。
在她身后。
只是踩断树枝的声音，听在此时耳里，几如惊雷轰鸣。
多年来横行九婴林里，拈花惹草打野兽，莲生对这林子，一如对苦水井一般熟悉，知道它的每一座丘陵，每一道沟壑，每一条若隐若现的小溪流，每一种见首不见尾的生灵。
几乎已经忘了，这仍是座险恶的老林，有虎有豹，有胡狼，有野猪……尤其在这午夜时分，林中危机四伏，时时都可能有吃人的猛兽袭来，而她孤身一人，还是女身！
惶然望向那声响的来处，只见阴影幢幢，摇曳不止，如一个遮天蔽日的妖魔，漂浮着向她逼近，迫得她急忙后退两步，倚在一株老松边。
是什么踩断了树枝？听起来极有分量，不是山鸡野兔之类的小兽。
举目四周，丛林莽莽，呼救不知有没有用？到哪里……哪里能找一坛酒？只要变了男身，她什么都不怕，然而此刻……
哗啦一声大响，树丛拨开，一个身影出现。
莲生几乎惊叫出声。
轮廓分明的面庞，月光下如精工雕琢，投射着起伏有致的弧线。青玉冠，朱纱袍，织金领缘，镶玉革带，处处反射着粼粼微光。身形高大魁梧，肩背宽厚挺拔，坚实的手臂警惕地按在腰间剑柄上，指节攥得发白，指尖蓄势已满，令人想到一枝上了弦机的弩-弓。
是一个……人。
莲生的瞪视中，他沉雄如虎，轻捷如豹，一步步踏过草丛走近，俊眉朗目，越来越是清晰，精光闪烁的双眸紧紧盯住莲生的脸：
“什么人？”
是他。
没错。
虽然很见鬼，但这骄横的语气，凌厉的神情，“天下人都是我脚底下泥”的傲慢模样，不会再有别人。
莲生双膝一软，差点坐在地上。
“是你啊……可吓死我啦！”莲生整个人松懈下来，哭笑不得地以手撑头：“深更半夜的，你怎么会在这里，捉迷藏吗？”
她一个乡野小儿，漫山遍野瞎蹓跶也就罢了，堂堂的韶王殿下，尊贵傲慢的五皇子李重耳，午夜时分跑来九婴林，搞什么鬼？
这三个月的繁重生计中，唯一的消遣，就是和李重耳约架了。
自从那日惨败在莲生手下，活生生地欠了一句“爷”，那飞扬跋扈的韶王小子，死活不肯服输，坚决要打个三局两胜。第二局，仍然是他输，他又嘴硬着不服气，要打五局三胜……七天一次，连打五局，每一局都不曾翻身，最后的结果，不过是连欠了莲生五声“爷”。
其实他的拳脚，也算相当了得，每次约架花样白出，今天旋风拳，明天般若掌，都是名师传授，威猛无匹，只可惜遇上莲生这种异人，全凭膂力克敌，任何招数对她都没有用场。直至第六局，李重耳提出比兵器，带了两杆枪来，丢了一杆给莲生，与她较量枪法，才少少占了一点上风。
“输了要跪下叫爷！”比了一个半月才终于有翻身希望的李重耳，兴奋难耐，比武中途一再重申：“要连叫五声！大好男儿，不准撒赖！”
翻翻滚滚打了一个下午，也有几个瞬间颇为惊险，险些就要被他取胜，但莲生枪尖蓄劲，悍猛难当，最后的结果，仍是将李重耳按在泥里，逼他在五声“爷”的欠账上，再多加五声。
几场比试下来，倒教莲生对枪法着了迷。一杆长-枪在手，扎刺缠拨挑拦圈拿，变幻无穷，比赤手空拳地搏杀可有趣得多。那李重耳枪法精熟，舞动时寒星点点，银光璨璨，水泼不入，声势威武得紧，颇令莲生艳羡。接下来的比试，莲生暗暗学了他几招枪法，一使出来，威力果然翻倍，李重耳更是难敌，欠她的“爷”都已经不知有多少声……
可惜如今做了杂役，每七天只休息那么半天，不然一定要多欺负他几次，好好地消遣解闷。像今天下午的比试，打得最是过瘾，李重耳新学了几招枪法来，堪称可圈可点，然而莲生以一招“万佛朝宗”进击，势如千军万马奔腾，李重耳一退再退，被莲生揍得连滚带爬，又弄得一身的腐叶臭泥……
“哈哈哈，难道是良心发现，来找我……”
莲生眉花眼笑，想说“来找我跪着叫爷”，刚说到一半，瞧见李重耳惊异的神情，猛然住口。
难怪他那样惊异……
自己是……女身！
一身纱襦罗裙，黑发绾成俏丽的双鬟，簪环叮当，披帛飘曳，娇憨柔弱，笑靥如花，并不是那个勇猛的少年七宝！
他还根本没有见过女身的莲生……
莲生猛然坐直了身体，登时手忙脚乱。如何是好？会不会被他发现真相？按说自己的男身与女身面貌完全不同，并无一眼认出之虞，然而想像一下他眼中的自己，大半夜地在密林中游荡，头上簪满鲜花，裙边遍缀芳草，如此奇装异服也就罢了，刚刚还曼声歌唱，月光下独自起舞……这，这哪里是正常人，分明是个林中女妖，比男女双身，还更加像个妖怪！……
静夜沉沉，浮光蔼蔼，微风拂动衣角，擦在繁密的草尖，发出绵延不绝的碎响。整个密林中似乎只剩下他们两人，僵持在这月光树影之间，各怀心事地面面相觑。