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冬日午后, 小径人踪罕至，前方只有莲生一个人翩翩而行, 乌沉老远老远地跟着, 小心翼翼地在两旁花木和廊柱之间躲来躲去。
这个死丫头，野丫头, 贱丫头。
自打几个月前第一次在店堂露面，乌沉就看她不顺眼。苦水井的乡野女, 一身衣裳破烂得跟小叫花子一般, 居然蹩进她刚刚打扫好的店堂，踩得一地都是泥印，兴致勃勃地跟她打听香神。
那香神岂是她能问的？乌沉在甘家香堂做工半辈子, 也无缘进香神殿一次。这丫头连香神是谁都不知道，就信口开河地要进殿拜香神。
然而还真被她捣成了鬼，进了甘家香堂做工。从上工第一天开始, 就探头探脑，问这问那, 一看就揣着一腔贼心。若不是正分在乌沉手下为徒，一番严厉管束, 还不被她飞到了天上去。
就这样严厉管束, 也未能调-教驯服。那日乌沉午间小憩, 不小心睡过了头, 那丫头便抓住机会, 急匆匆提着茶篮送去了凝香苑。结果惹怒了白妙姑娘, 搞得乌沉外甥女的拜师梦都泡了汤。这事一想起来, 乌沉就气。气得牙疼，心疼，一身上下都疼。
到底是什么缘故，让这丫头一门心思地要往香神殿里钻？乌沉搞不懂这些，她能搞懂的，就是决不能让这该死的丫头如愿。
若要想进香神殿，她得先做香博士。若要想做香博士，她得制出自己的香品呈送店东甘怀霜考评。若要呈送甘怀霜考评……哼哼哼，那就必须得经过乌沉。
权力这回事啊，还真不在于是大还是小。纵使只有小手指尖大的一点权力，也足够把人掐得求生不得求死不能。乌沉早已拿定主意，无论这贱人怎样花言巧语，就是不给她呈报的机会，让她乖乖呆在自己手里，一辈子都别想飞出她的手掌心。
前日又寻了个机会，将她关在厨房里痛打一顿，原以为能让她瘫上几天，没想到这丫头硬是深夜出城送了货，在城外露宿一宵，天明时分又赶回来上工。乌沉在厨房门口撞到她的时候，只见她形容憔悴，都快没个人模样了，唯有一双眼眸仍然晶光闪闪，改不掉的倔强神情。
死丫头。贱丫头。
走着瞧。只要你在我手里，就永远有整治死你的机会。
前面的莲生，已经大摇大摆地进了后园，进门之前，还向身后瞄了一眼。乌沉连忙闪开，将自己瘦干的身子，避在廊柱后，贴得扁平扁平。
可不能在这时候被她发现了。
还等着在后园里抓她个现行，痛痛快快地揍一顿呢！
那丫头，果然毫无察觉。见四下无人，便堂而皇之地踏进月亮门里，窈窕身形一闪，消失在门洞中。
乌沉咬牙切齿地追上去。
严冬已至，后园枝残叶落，菊花也早已凋零，只剩下一些耐寒的花草。横斜的树枝间，一片黯淡灰褐中，一眼就望见莲生淡绯色的襦裙，立在廊下，仍如一朵盛开的花。
“小贱人！”
乌沉大喝一声。
莲生听而不闻，玉色裙袂一闪，转身向凝香苑行去。
越来越无法无天了。
乌沉气喘吁吁地追上：“站住！你想死了你，这地方岂是你来得的？……喂，师父叫你呢，没听到吗？……给我站住！……”
莲生站住了。
正午阳光洒在她的头顶，乌黑的发髻，莹白的小面孔，都隐隐反射着亮光。身形笔挺，娇弱的身躯也有份昂然之气，一双眼毫不回避地盯着乌沉，唇角还明显地泛着笑意。
“师父辛苦。大老远地追了来。”
“你……你闭嘴！你跑到这儿来做什么？给我滚回厨房去，瞧我怎么收拾你！……”
莲生扬了扬眉毛。
“到凝香苑来做什么？当然是学制香啊。我跟花姊姊学制香，不是已经禀报过你了么？”
“谁允准你了？你这一身油烟臭气，会毁掉人家香博士的上品好香，这是堂规，你不知道么？”
“我知道。又怎样？”莲生歪过头：“想打我？我以后都要还手了，先警告你一声。你年事已高，未见得打得过我哦。”
乌沉虽然比莲生大得多，但也不过三十来岁年纪，被她这句“年事已高”气得，眼球都要爆出来。此番来得匆忙，未携带鞭子藤条劈柴之类的打人利器，但乌沉一向是甘家香堂有名的健妇，双臂干瘦而有力，纵使徒手，也够这娇弱的小丫头好生受用一顿。
当下伸手挽起两边袖口，恶声道：
“死丫头，太猖狂。给我滚过来，瞧我怎么收拾你！”
后园一向静寂，何曾有人如此吵闹，远处香室已有几扇门闻声开启，陆续露出诧异的面庞。偏生前面这猖狂的小丫头，还似没事人一般。
“来啊，收拾我啊。”莲生摊摊小手：“好怕怕哦。”
裙袂一闪，又向香室行去，几步便已经走近荷花池，上了半月桥。
乌沉是真的气疯了。
“站住！”
奋力追上，五指箕张，鹰爪一般抓向莲生发髻。
满拟一把抓中，必像前次那样，将这小丫头掀个仰天跤，然后骑她身上，左右开弓，连扇她几十个耳光再说。不想这次这丫头早有防备，娇弱身形，灵巧地一闪，便避开她这一抓。
岂能就此放她逃脱？乌沉发出一声尖厉的嚎叫，双臂张圆，整个人向她扑去，誓要抱住这丫头的腰身，将她整个人掀举起来，倒栽到桥下荷花池的臭泥里去。
但是乌沉不知道一件事。
她不知道，眼前这个娇弱如花朵一般的小姑娘，虽然手无缚鸡之力，但是早已身经百战，眼力，判断力，反应力，都不是寻常武士能比。
更不是她乌沉能比。
就在她即将抱住莲生的一瞬间，这个小姑娘顺势后仰，腰肢如柳枝般柔韧地反折，以一个舞蹈般的姿势，避开她这全力以赴的一击。
一个扑空，已然收势不住。
乌沉口中呀呀呀地叫着，不能自控地扑过了半月桥的栏杆，扑通一声，栽入桥下荷花池。此时已是寒冬，荷花池里早已没有荷花，全是枯干的荷叶与莲蓬，池水倒是甚浅，然而腐泥，比夏天更多了一半。
乌沉这一头栽下去，眼前霎时漆黑，正待张口呼救，漫天漫地的烂泥，已经挟着逼人恶臭，势不可挡地向自己口鼻灌入。这一阵窒息，几乎没当场昏死过去，双手在泥中乱抓乱挠，扑腾了半天才翻上泥面。口中又是呛咳，又是干呕，不知吞了多少臭泥下去，脸上身上，也早已滚满厚厚一层腐臭的黑泥，淋淋漓漓滴下，糊得眼睛都睁不开。
一时间惊怒交迸，也顾不得塞了满口的泥水，含糊不清地大叫起来：
“杀人了！杀人了！救命！东家救命！”
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甘怀霜等闲不理会伙计和杂役之间的破事。
她有更多更重要的事情要决断，运筹帷幄，日理万机，整个甘家香堂都要靠她的谋略在运转。前堂的事，交给掌柜十一娘，后堂的事，交给管事陈阿魏……各司其职，各领其责，才是做大一门生意的正道。
然而此时，后园里闹得喊打喊杀，有人哭着叫着要东家做主，本来在客堂中议事的她，也不得不前去过问一下。
半月桥畔，荷花池边，已经聚满了看热闹的人群，见得店东到来，人人整衣敛容闪避，让出一条小道，现出跪在圈子当中的二人。
一个刚被众人从荷花池里捞起来，吃了满嘴臭泥，一身上下被泥水糊得漆黑一团，从头到脚无一处幸免，又恨又急地连声叫嚷：“反了！反了！杀人！杀人！东家给我做主啊！那贱丫头反了天了……”
另一个衣装整肃，貌美如花，正成鲜明对比。身躯纤弱而身姿笔挺，昂然跪在一边，神情中全无畏惧之意，小嘴抿得铁紧，一声不吭，只是一双明眸烁烁生辉，仿佛承载着万语千言。
“是乌沉与莲生打起来……这一师一徒，太不成话……”
管事陈阿魏跟在甘怀霜身后，急匆匆地禀告。各级杂役都归陈阿魏管理，此刻闹成这样，甚至要惊动店东亲自前来，陈阿魏自知失职，伸手指着跪在地上的二人，连声喝骂：
“把园里搞成这样子，成何体统，还有一点点的规矩吗？先拖下去行家法，每人各打十板，扣一月工钱……”
“慢着。”
甘怀霜蹙着双眉，下颌微微一扬，陈阿魏顿时住口。
身周数十人，鸦雀无声，偌大一个后园只听见乌沉在发疯似地狂叫：“反了！反了！……”
“慢慢说，怎么了。”甘怀霜厌恶地拂了拂长袖：“是非曲直，自有公论，有理不在声高。”
乌沉气焰受挫，语声瞬间低落下来，然而凄厉怨毒之意，有增无减：
“那死丫头，贼厮鸟，她要害死我！她私自进后园，跑到凝香苑来，一身油烟臭气污了香室，我来劝阻，她动手打我，还将我推入荷花池灭口！……”
越说越是怨愤，也不顾甘怀霜的厌恶，又扑在地上嚎哭起来：
“东家，你要为我做主啊！我乌沉在甘家香堂做了一辈子工，如今被自己的徒弟踩到头上……”
甘怀霜的视线转向莲生，眸光凌厉，如一柄利剑。
“说。”
莲生抬起眼帘，毫不畏惧地望向甘怀霜。
她早知道要有这一刻。
等的也就是这一刻。