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莲生默默低了头。
虽然理解这份讳莫如深, 但是一想到自身前景, 不禁又是满心怅然。众人越是渲染香神殿的神妙，越是令她心急如焚，眼看着升级之事停滞不前, 不知要何时才能亲自体验香神的灵验？九月一到，魂飞魄散……
届时也不知道会是怎样的情形？莲生苦笑着叹了口气，怔怔凝望案上。
是像眼前这香品一样，魂魄如云如雾，离身而去, 只剩下一副躯壳，还是整个人灰飞烟灭，瞬间消弭世间？会痛吗，会痛很久吗，会留下一点记忆和知觉吗？十六年人生虽短, 也浸润了无数值得留恋的记忆, 就这样随着魂魄一起消失了吗？或许世间万事, 本来就是虚无，欢笑泪水，最后都将成灰……
魂飞……魄散……
眼前飞旋的香雾，忽然令莲生心中一动，正在择选香木的双手，不由得失神地停在了空中。
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缕缕香雾, 自一个美人云鬓顶端, 缭绕上升。
美人身着袿衣, 肩覆披帛，腰肢微曲，更显曼妙风姿。足下铜盘，仅有数寸方圆，而美人翩然立于铜盘正中，姿态优雅恬淡。
这里是甘怀霜的客堂，堂中一座香案，周围围满了人，都全神贯注地凝视着美人头顶的香烟。
“真的不会散落？”胖掌柜十一娘好奇地开言：“燃过的香灰怎能不散，你用了什么香材？”
下首的莲生恭敬俯首：“这美人是以六成杉炭加四成栗炭配制的炭剂塑成，中间掏空，填入香剂。所以燃尽也不会散落，只要不触碰，可维持数月不变。”
“好一个销魂香！”陈阿魏咕哝了一句：“亏你想得出来。”
唯有坐在上首的甘怀霜不言不动，双目微眯，只望着铜盘中的香品。
香火已燃至美人腰肢，未燃的部分色呈金黄，燃过的部分色作银灰，上下截然分明。那燃尽的香灰，果然不散，仍是一座完好人像，眼看着香雾不断升腾，萦绕美人身周，恰似云中仙子，飘然御风而行。
又过良久，整座香品燃尽，室中已经溢满暖香，舒适怡神。盘中美人，依然凝立，一身银灰颜色素雅，端庄，宛如一座精心雕琢的青玉摆件。
莲生敛裙起身，伸指在美人身上轻轻一触。
霎时间灰飞烟灭，美人无声无息地消散于虚空之中。
室中所有人都“啊”了一声。
“这个好，这个好！”十一娘拍案大赞：“快快登记上架，要赶工多造些才是，来日必然大卖，库存供不应求！”
陈阿魏也连连点头：“有形有味有意有韵，的确是上佳之作。莲生这个香博士做得，每次出手，均属不凡，真正是惊才绝艳，别说五品，就连四品……”
甘怀霜略一摆手，众人顿时止住了喧哗。
“登记上架，那是自然。”
甘怀霜缓缓开言：
“十一娘说得是，须要赶工制造，多存一些，必然供不应求。命店堂伙计记住，这款销魂香，不仅是以美人姿容取胜，绝代佳人瞬间灰飞烟灭，更有佛经中‘色不异空，空不异色，色-即-是-空，空即是色，受想行识，亦复如是’的意旨。”
“好好好，好好好。”十一娘喜滋滋地拍着胖手：“东家总能说出高妙道道儿来。”
“至于五品香博士，只凭这个，可还不成。”
一直端坐下首聆听的莲生，心中一沉，愕然抬眼，正对上甘怀霜的视线。那双锐利的眼眸里，有赞许，有期待，更有一丝不容置疑的严苛。
“莲生，这款香与你升级六品香博士的计时香太过近似，虽然样貌大异，但意境相同，都是从消弭形态入手，根本上都是取万物皆空的意旨。五品香博士已然不是寻常工匠，岂能以重复类似的香品升级，这一次，不能让你过关。”
这番话听来，确乎有理，然而莲生为这款香品付出无数心血，最后还是因“魂飞魄散”的感悟，才制成这般神妙变幻的形态，并不是与计时香一脉相承。此时听得甘怀霜驳回升级请求，再大方，再坚强，也有满腔委屈，不能自抑地涌上心头：
“回东家，这款香与计时香差异甚大啊。不能算重复类似吧？香品千变万化，终归同根同源，岂能全无相似之处……”
“五品以上的香博士，自然能每款新品，各各不同，不然我为什么要给香博士分品级？”甘怀霜神情淡漠，语声却甚坚决，毫无通融之意：
“且不说与白妙手中那些神品相比，单说二品香博士花夜来，你不是也在向她学制香么，你看她出产的那些新品，可有重复类似？暖阳香，兰泽香，姜脂香……”
莲生心中一动，口唇微张，瞬间又紧紧闭上。
这三款香，分明都是莲生制作的啊。
虽是在花夜来香室中出品，但花夜来只提了简单的方子，是莲生重新配制香材，调节剂量，一点一点试制出来。
那暖阳香是以各种温和中正的香花香草，取冬日艳阳之平和暖意，燃之使人身心和暖，筋骨舒畅；兰泽香是以芙蓉为主香，佐以荪草、泽兰等多种芳草，意境清雅，引人灵思大开；姜脂香则是纯正的姜花香气，以姜花花瓣和以养颜油膏制成凝脂，为妇人妆扮做面脂用……
花夜来最大的贡献，可能只是为香品取了名字。
然而莲生能有今天，最关键的一步，是花夜来教给了她制香的基本道理，才令她开了灵窍，她感念这份恩情，愿意倾尽全力帮花夜来做一点事。这几款香品最终都由花夜来挂名，莲生并无异议，此时听得店东提起，虽然心中略动，也只是闭口不言。
甘怀霜的眼力何等敏锐，一瞬间已看出莲生脸上并无敬服之色，当即冷笑一声，淡淡道：
“才做到六品香博士，便已经这样不虚心了，只怕以后进境有限呢。”
她扬手向身后一招：
“苏合，去把天香纯露取来，教她见识一下真正的神品。”
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“这，这是花姊姊的香品？”
莲生蓦然自座位跳起，全然失却了适才的大方从容，伸手指着案上香品，声音都发着微颤：“是花姊姊交来的？”
甘怀霜唇角轻扬，淡淡一笑。
“这回懂得了吧，所谓上品香博士，不仅香品精纯，更要有超乎常人的灵巧心思。这一款天香纯露，可谓惊才绝艳，不仅甘家香堂从未有过，整个敦煌香市也从未有人出产。以往香界都艳羡西方大食的耶塞漫露，自从花夜来制出天香纯露，我中华香道终于有了可堪比拼的神品，这般成就，岂是只会重复旧作的工匠比得？”
莲生只盯着案上的香品，双手紧握袖中，整个人都微微颤抖起来。
那是一只装饰繁美的漆盒，盒面以精致的雕刻镌着错金龙凤，内中铺满丝帛，缀以金丝，灿然耀人眼目。重重金光中，精心置放着一只细长青瓷瓶，瓶口已然打开，满室都清晰闻到那浓郁的茉莉花香。
那是决然不同于任何香丸、香饼的香气，是直接淬炼的，极度精纯的花香。一瓶置案，恍如满室都已铺满茉莉花海，铺天盖地全是茉莉，漫山遍野的茉莉。清晰可见那柔嫩的花瓣，润滑又娇脆的质感，甚至能看到细微的晨露，在花瓣上微微颤动，水光耀目，灿若繁星……
周围众人，也有数人从未见过这款香品，禁不住都好奇地上前窥看。只见那瓶中，清澈见底，盛载的不是香油，亦不是香膏，只是一瓶水，澄明透亮，貌不惊人的一汪水。
却仿佛盛载了整整一座茉莉花田。
“这……真是神品呀。”陈阿魏啧啧赞叹：“是怎样制出来，以一汪清水蕴涵如此纯正的香气？都道耶塞漫露冠绝天下，这款天香纯露，也毫不逊色吧？”
“耶塞漫露以浓郁见长，留香持久，咱们这款天香纯露以纯正见长，中正平和，还有养身之功效。”甘怀霜语声淡漠，却抑制不住一丝隐隐的自傲：
“敷用香肌养肤，饮用清心安神，连婴孩用来也是有益无害。假以时日，要做到耶塞漫露那般浓郁持久，想必也不是做不到。”
“相形之下……”十一娘看看莲生，又看看案上散落成灰的销魂香，略带怜惜地摇了摇头：“莲生姑娘，你的香品确实还差得远啊。”
莲生的脑海中轰鸣阵阵，已然乱成一团。
虽然这瓶香水早已改头换面，做了如此豪华奢侈的包装，但香入鼻端，那意境、韵味、细微的气息，已经教莲生认得清楚，这就是她当初胡乱摸索着制作的花水，只不过那次用的是忍冬，如今换成了茉莉！
花夜来当时的评判，至今还回响在她的耳畔：
“……这只是小孩子的玩意，算不得正宗的香品。须知香道也是道法，要分正道与魔道，你不懂香，乱搞这些歪门邪道的东西，呈到店东那里，岂不是教她看低了你，弄得不妥，连杂役都没得做了……”
这番话听来有理有据，当时便教莲生羞红了脸，决心丢弃这乱七八糟的水水，好好走个正道。谁能想到，花夜来自己，竟然依样画葫芦地重制了一款，交与东家，说是自己的作品？