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    忠靖侯府的娇妻美妾、嫡子庶女都已经齐聚,就听史母先开口道:“当初爷到西北,我怀着身子不方便,就没跟着去。等后来琬儿大了些,能够长途跋涉,爷的官职也高了。这京中的人情往来多了,总得有个主事的人,我也一直脱不开身。说起来,爷这几年在西北,还要多亏两位妹妹照顾才是。”

    梅、赵两位姨娘听了这话,哪里敢承正妻的谢,只连说“不敢”。

    史母见了,轻笑一声说道:“我这个人啊,最是好相处,等过些日子,两位妹妹就知道了。梅妹妹第一次来京城,没见过我就罢了,赵妹妹却是与我见过面的。当初我看赵妹妹,听话懂事,为人细心,就知道爷一定会喜欢。现在看来,我的眼光果然不错,赵妹妹你说是不是?”

    赵姨娘初见史母时,只是一个生杀予夺都握在史母手里的奴婢。又见了史母的为人手段,更是小心翼翼,不敢越雷池半步。等到了西北后,府中没有主母,后院身份最高的就是梅姨娘和赵姨娘。虽然梅姨娘是贵妾,身份更高,但赵姨娘凭借自己的小心机,反而隐隐占上风。

    尤其现在几年过去,赵姨娘也算站稳了脚跟,不仅成了半个主子,还有一女伴身。这生活好了,心思自然也活络起来。因此这次重新入京,赵姨娘由着梅姨娘打头阵,自己躲在后面不出头,私心里也是想观望一番。

    不过史母是什么人。赵姨娘那点手段,对付梅姨娘那种胸大无脑的蠢货就算了,想算计史母,还是远远不够格。只不过懒得打破府里的平衡,现在还不想清算赵姨娘,就先出言警告一番。若是还不识趣,没了赵姨娘,自然还有什么张姨娘、柳姨娘之类。

    史母知道,在史父心里,正妻才是可以与自己携手一生的人。而这些侍妾姨娘,不过如小猫小狗般,保证她们在后院衣食无忧便是了。最多高兴时多宠爱一些,就是不小心没了,也不过失了一个心爱之物而已。

    别看史父更宠着赵姨娘,但真要说在史父心里的地位,梅姨娘凭借她父亲的救命之恩,就不是赵姨娘能比得上的。只说现在要史父选赵姨娘和梅姨娘中的一个牺牲,史父肯定选择赵姨娘。

    当初史母就是因为知道这种情况,才特意找了赵姨娘这个正好在性格上克制梅姨娘的人。这样一来,史父在梅、赵两位姨娘的对比中,自然会觉得梅姨娘骄纵倨傲、善妒成性,成功杜绝了梅姨娘成为史父心中白月光的可能。

    此时,赵姨娘听出史母话中的警告,想到自己的卖身契还在史母手中。最初的志得意满一下子没了,反而惊出了一身冷汗,诚惶诚恐道:“都是太太厚爱,妾身愧不敢当。爷也是看在太太的面子上,才对妾身看顾几分。”

    史母见赵姨娘回转过来,心中满意几分。不过为了防止赵姨娘故态萌发,干脆先谅她一阵,让她也长长记性。正好午膳时间到了,就先让人摆饭。

    就见两三个妇人,都捧着大漆捧盒进来,动作熟练的将菜肴放到桌上。又有丫鬟执着拂尘、漱盂、巾帕,在一旁立定。梅、赵两位姨娘,自是立于案旁布让。外间伺候之媳妇丫鬟虽多,却连一声咳嗽都不闻。寂然饭毕,各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。

    史母见差不多了,方笑说道:“两位妹妹在西北共处这么多年,想来关系不错。我看繁香院不仅房舍众多,而且景致也好,就将两位妹妹安排在了一起。到时要是缺了什么,两位妹妹只管和我说便是。”

    赵姨娘知道史母已经将方才的事揭过,心中松了口气,对史母更是忌惮几分。知道赵姨娘心中所想,史母也不甚在意。反正赵姨娘要是不听话,史母有的是手段收拾她。

    转而对几位庶女问道:“浅桃院、浅荷院、浅梨院也收拾出来了,这院中栽种的花卉,看院名就知道了。我也不知道你们的喜好,不如你们三个商量一番,看看怎么分配。”

    “我喜欢桃花,浅桃院是我的了。”史母话音刚落,史湘雰就抢先道。

    “既然大姐姐喜欢浅桃院,就让给大姐姐好了。”史湘雪一脸大度的说道,“我喜欢梨花,二姐姐你呢?”

    “那我就住浅荷院。”史湘雱掩下眼中的嫉恨,低着头,细声细语的说道。

    对于三个庶女的交锋,史母似乎毫不知情,等她们各自选好了院子,才放下茶盏,说道:“我看几个姑娘身边,都只带了一个奶娘和两个丫鬟,人数还是太少了些,这两个丫鬟就算作二等。珊瑚,你一会带人过去,给每个姑娘再添上一个一等丫鬟,四个三等丫鬟。至于扫洒的婆子,按院子里原先配置的便是。”

    又对两位姨娘说道:“你们也是,要是丫鬟不够,只管与珊瑚说,将人手添足了。”

    梅姨娘刚入京时,就见街市繁华,人烟鼎盛,远非别处能比。又有忠靖候府金碧辉煌,气势非凡,心中难免有三四分小心。及进了府,来来往往的丫鬟媳妇,吃穿用度都不比寻常,这三四分小心也添作了五六分。等见了史母,不仅长得花容月貌,一身气度更是华丽高贵,就如九天之上的玄女,心中更是十分小心。

    没想到一番话下来,史母却是意外的好说话。全程温言温语,不见疾言厉色。梅姨娘的本性就露出来了,当下插话道:“妾身一路旅途,早就十分劳累,况且午膳也没用。若是太太事情安排得差不多了,妾身就先告退了。”

    对于梅姨娘小小的不敬,史母也懒得计较,反而说道:“看我,都忘了你们一路风尘仆仆。说起来,我也不缺伺候的人。往后两位妹妹也不用每日来请安了,只伺候好爷和姑娘是正理。”

    史母免了姨娘们的请安,一则显现自己作为嫡妻的贤惠大度,二则减少史父与姨娘们见面的机会,一箭双雕。

    等三位姑娘和两位姨娘都出去了,史母才对一旁的史琬问道:“对几个妹妹,琬儿怎么看?”

    史琬沉吟了一会,方谨慎道:“大妹妹虽然骄纵任性,但没什么心计,直来直往。二妹妹性格懦弱,没有主见。三妹妹心有城府,应该多注意。”

    “你能分析出这些,也算不错了。”史母心下满意,接着说道,“不过你二妹妹可不是什么小白兔,三个人中最心狠手辣的就是她,你和她相处要注意些。至于你三妹妹,不过是与赵姨娘学了些上不得台面的争宠手段。好好的一个大家小姐,学了一股小家子气,还沾沾自喜,你不用过多关注。你大妹妹,蠢货一个,不过你也要注意,小心她做什么蠢事坏了你的事。”

    史琬点头应“是”。

    因为史母还要准备晚上的家宴,史琬也不再多留,直接回了幽兰院。

    书房中,史琬练了好几张字,都静不下心,干脆拿了一本游记来看。如果仔细观察就会发现,史琬虽然拿着书,但许久都没有翻过一页。

    史琬现在心里是各种弹屏,“父亲会不会喜欢我”、“上午大军入京的时候,父亲真是超级帅”、“我一会儿要怎么表现,才能给父亲留个好印象”、“两辈子第一次见到父亲这种生物,真的好紧张”,各种各样的想法,翻来覆去。结果什么都没有做,史琬就在书房坐了一个下午。

    夕阳西斜,大片大片的晚霞,将整个天空绘制成一幅色彩明丽的油画。桂花树在晚风中曼曼起舞,落下一地花朵。透过树叶的缝隙,金色的阳光渲染出温暖的背影。

    夕阳无限好,只是近黄昏。

    忠靖侯府,各色的灯笼都亮了起来,像一颗颗的小星星,汇聚成一条条的银河。

    福禄堂正房,史父与史琬终于在晚宴上见了面。相比于史琬的紧张,史父对史琬倒是十分满意。

    早在史父还在西北时,史母就常常书信与他。对于史琬的成长历程,史父也是一清二楚。没见到史琬之前,史父心中就对史琬有了聪慧懂事、勤奋好学的印象。况且史琬是史父的嫡长子,对史父来说,与其他孩子自是不能同日而语。最重要的是,史琬长这么大了,史父才第一次见,心中自然多了几分愧疚,想要多补偿史琬一些。

    不过这真正的相见,让史父发现史琬比自己想象中的更加优秀。

    在史父眼里,史琬就如白雪皑皑里的一竿翠竹,身姿挺拔,俊逸不凡。灯光下,史琬白皙的皮肤就像一块上好的羊脂玉,泛着柔和的光芒,更显得恍若仙人。眉心的一粒红痣,给史琬添了几分神秘,不若凡尘中人。

    面对自己的气势时,史琬也是从容不迫,进退有度。要知道,史父在战场上杀的人多了,就是平日里注意收敛,一般人见了也会忍不住慌乱。而刚才史琬见了史父时,却是毫不变色,就是史父故意放出几分杀气,史琬也依旧不慌不乱。

    史父不知道的是,史琬心中的小人早就在捶地大哭了。可惜因为交流障碍,史琬心中越紧张,对外表现得越高冷。只能说,这是一个美好的误会。

    这次晚宴,自然是圆满结束。