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每个人一生都会碰上一两本特别的书, 不是那书特别，而是那书对那人特别，书和人有缘。至于什么书，则因人而异 。我的红宝书是《刀锋》。至于为什么对这书着迷，具体也说不上来, 估计能说上来就不用琢磨这么久了，也不用写这篇文了。
大概来说，我觉得这本书隐隐约约对我的脾气, 似乎能解答我的一些没有实际价值的欠扁问题，比如成功是什么, 幸福是什么, 为什么要活着等等。
《刀锋》是毛姆后期的作品。这本书写得很淡，也很溜，几乎看不出用力的痕迹, 所以比较舒服。但是如果读者对书中的人物没有共鸣, 就不会觉得它多么有味。
人物不多，主角是个叫拉里的年轻人, 故事开始的时候, 他刚跟一个叫伊莎贝尔的姑娘订婚。另一个小伙子格雷也在追求伊莎贝尔。索菲则是朋友圈的边缘人物。伊莎贝尔的舅舅艾洛特是个优雅的猛人, 势力鬼，古董掮客，艺术鉴赏家和热心的朋友。小说以第一人称叙事，故事人就是毛姆，他不但旁观，也参与，口气就象是在说几个朋友的家常。伊莎贝尔是一个中心，毛姆是另一个中心。
伊莎贝尔是个美丽的正常女人。所谓正常，是说她有正常女人的梦想、爱好和欲望：爱人，被人爱，拥有漂亮的衣服首饰，值得炫耀的排场，享乐，交际，家庭和孩子。她说：“我除非感觉到人行道上脚底下的水泥，沿街商店大橱窗里有帽子、皮大衣、钻石手镯和镶金的化妆用品盒可看，就不觉得真正快乐。”因此她虽然爱拉里，最终却嫁给了能给她这一切的格雷。她做得对，是正常人都会这么做。她没有什么审视内心的能力，不过本能和虚荣足以让她满意地度过一生。
她的舅舅艾洛特则妙得多，是个极品人物。据毛姆的描写，艾洛特非常势利，极度虚荣，只根据社会地位和金钱判断一个人的价值。他一心一意要钻进巴黎的上流社交圈，绝不能容忍一个热门晚会没有邀请自己，哪怕他痛恨晚会的主人。但他又是个真正有艺术品味的人，一个慷慨善良的人。毛姆显然对他很感兴趣，花了很多笔墨描写他的荒唐，多数抵死的幽默都从艾洛特生发而来。
与伊莎贝尔和艾洛特成对比的是索菲。索菲本来才貌平平，毫不起眼。她曾经有过热烈的爱情和美满的家庭，当命运残忍地剥夺了她的幸福之后，她的个性突然放出光芒，用自我毁灭对抗命运的捉弄，寻求毁灭的方式非常凄厉。
如果说上面三个人物有共同点，那就是他们都堪不破。这是一本试图堪破的书。只是，虽然主人公最后堪破了，其他人物包括毛姆在内都没能堪破，他们甚至都没有那个意愿。毛姆本人观察到了拉里所做的努力，他将信将疑。不过虽然自己不懂，他决定记录下来，让读者去思考。他不肯定也不否定任何人的生活方式，将自己的价值判断尽可能隐藏。我说尽可能，是因为一个作者当然是有价值判断的，他绝对无法在写作中绕过自己的价值判断，比如在本书中，毛姆无法掩饰他对拉里的欣赏。他羡慕这样一个人。
那么拉里究竟是怎样一个人呢？用一句话来说，他是个追求终极真理的人。听起来遥不可及，其实一点也不。前天在周版读到一篇疯狂钻石写的《夺宝奇兵》影评，赫然发现他老兄就是个正在追求终极真理的人。关于追求真理，耶稣是一个，释迦牟尼是一个，有理由相信老子也是，孔子我就没把握。找到终极真理的人，通常有个共同点，那就是我行我素，极少再被别人左右。
什么是终极真理？对于这个问题，不同文化、不同时代、不同人有不同表述。在佛教里，好像叫顿悟；在儒家学说，叫做圣贤之道；在科学上，它代表那条能够统一表述全宇宙总规律的公理（尚未找到）；用我自己的话说，它是那个让我活着有意义的最根本的东西。
从生物学角度来说，活着其实是没有意义。活着就是活着。一大堆细胞在运作，由嫩而老。其他活物对此都没意见，只有人类不行，人类非得给自己的存在找一个理由，这是这种生物很奇怪的一个特征。绝大多数人，给自己找的存在理由不外乎社会地位（艾洛特）、物质生活（伊莎贝尔）、感情（索菲）等等，找到之后就心满意足。人类社会的形成和设计在某种程度上是为这些需求服务的。但是有少数人，脑子里的沟回比别人深一些，会发现自己不满足于获得世俗的成功和幸福，他们会问：我活着到底是为什么？我究竟为什么存在？然后有一股神秘的力量推动他们去找答案。这些少数人中的少数人，有可能找到答案。
拉里就是这样的人。他在一战时参加了法国的一个飞行中队，在战斗中目睹亲密战友牺牲，他那时是18岁，不能明白为什么一个好好的人，一下子就死了，好像从来没活过一样。他开始想：人活着到底是怎样一回事？人生是为什么？
战后他回家，受到人们的赞赏，也跟伊莎贝尔订了婚，前途看上去一片光明。但他没有立刻参加工作，人们以为他要休养一段时间。谁知他不工作，也不结婚，读一些莫名其妙的书，然后提出要去巴黎逛两年。艾洛特舅舅以为他要去巴黎找女人，非常赞成，他认为婚前去巴黎猎艳一番非常合适。谁知拉里到了巴黎，压根儿没去找艾洛特（他推辞艾洛特邀请的借口很恶搞：我不吃午饭），在大学区租了一个简陋的房间，开始读书，学拉丁文和希腊文。两年转眼过去，伊莎贝尔来逼婚了。这时，两个年轻人才发现他们是多么不同。一个只想有个享乐的青春，一个却一心追求精神上的满足。于是分手。
拉里觉得读书并不能帮助他找到答案，去了巴黎附近一个煤矿干体力活，去过煤矿再去德国农庄打工，在农庄里被庄主媳妇半夜霸王硬上弓，只好出逃。逃到波恩，在一间修道院住了一段时间，发现宗教也不能给他答案。接下来他在欧洲各地漫游读书，最后乘船去了印度。在那里，他研究了轮回学说，他苦行，最后终于顿悟，认为找到了他想要的东西。他说：“我对于人可以通过知识达到最高现实这种想法感到非常满意。在后期，印度的圣徒有鉴于人类的软弱性，承认通过爱和工作也可以得到解脱，但是，他们从来不否认最高但是最艰难的途径是通过知识，因为知识的工具是人类最宝贵的能力，即他的理智。”
这里先不说拉里找到的终极真理是否真的“终极”，每个人的终极真理大概都不同。我感兴趣的是找到真理之后的精神状态，应该是一种内心终于宁静满足的境界，也就是真正的幸福。拉里寻找生命的意义始于目睹死亡的丑恶，但当他历经十年的阅读游历，对于善恶生死已经有了进一步的看法，他接受善恶同时存在于万物，生死都是自然的一部分。
他说：“如果中午的蔷薇失去它在清晨时的娇美，它在清晨时的娇美仍然是真实的。”他在顿悟时感觉到与“绝对”合而为一的巨大幸福，使他终于平静下来，找到了生活的真谛，那就是热烈地真诚地积极地活着，‘不急躁，对人随和，慈悲为怀，丢掉一个我字，不近女色’。
几乎所有追求终极真理的人，最后都会归结到理性和精神的满足。物质和肉体的满足太容易得到，因此无法持久，富足的人并不一定幸福快乐，这已经众所周知。当然，一直处于贫困的人除非获得饱暖，否则无法理解上面这句话。但是当人得到了满意的物质条件，会发现就算他继续拥有更多的物质，也无法使幸福感相应增加，幸福感反而会降低也说不定。因此通往真正幸福的道路不在这里。
《刀锋》里的每个人物都很有意思，不过拉里仍然是最迷人的。固然因为作者把他写得温柔优雅淡定真诚，也因为拉里那种我行我素的行事风格。为了心中的追求，他完全无视世俗规范，也没有掉进爱情的温柔陷阱，用一种看似毫不费力的勇气，保持自己的自由，他没有那么多乱七八糟的欲望，头脑非常清醒，有极强的专注力。当然，这样一个男人，对爱他的女人来说绝对不好玩。他是无法收服的。
人应该怎样在万变的世界里泰然地活着？有一点我已经领悟到，那就是物质生活和社会地位并不是答案。不是我清高，也不是酸葡萄，这两样东西，如果用点力，要得到并不难。问题是，得到了之后也许有片刻的虚荣，但虚荣冒充不了幸福。真正的泰然平和必须来自内心清明。如何达到这种清明，这种绝对的自信，很难。我还做不到。
再说成功。成功的定义很多，基本上，想做一件事，做到了，就叫成功。不过现在更多的时候，成功是功成名就的意思。那就没谱了。功成名就这种东西，是外在的，是由别人、由社会说了算的，那样一来，你又被套住了。但是，我们其实都可以选择不去参加游戏。可以么？我也不知道。也许不可以，不参加大多数人在玩的游戏，注定要被边缘化，我有足够的、绝对的自信泰然地呆在边缘么？所以说很难。看拉里做起来似乎很潇洒，其实他的追索应该也是很艰苦的。我们华人比起西方人，这么做更不容易，因为我们生来就被社会关系紧紧束缚，要被别人看得起几乎是我们的天性，这种在乎别人眼光的心理是强大的枷锁，使我们的心灵不得自由。而我们几乎已经丧失摆脱的能力。不是么，连捐款都要排名，都要看看别人捐了多少。一笑。
故事最后，拉里把仅有的一点资财散掉，独自一人过他的理想生活去了，不知所踪。生命是一趟没有指南的旅程，你不知道下一站会遇到什么。