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李檀起身，拱手在康峥海面前作揖躬身，拜了官礼，严肃庄重至极。
“侄儿自小便仰慕伯父风姿，先父也常常在我们兄弟面前耳提面命，让小辈以伯父为楷模。如今见伯父蜗居此地，侄儿虽不敢在人前提，可在心中也是为伯父鸣不平的。”
李檀眉头紧皱，言语间痛心疾首，皆是叹惋。
见康峥海迟迟不作答，李檀行礼，鞠躬再拜：“现如今正是伯父回朝的大好时机，难道伯父当惯了黎州家翁，任凭世事如何，再也不管不问了么？”
康峥海端起半凉的茶碗，呡了口茶，沉声道：“老朽年纪大了，耳背眼瞎，又是个糊涂的，侯爷这话，老朽是真听不懂了。”
“侄儿不敢在康伯父藏言纳语，虽话中多有大不敬之意，但也请康伯父听侄儿一言。”
“哦？侯爷可以说来听听。”
李檀立身，道：“伯父应当也听说了，前不久皇上召景王谢容回京，侄儿私下想来...恐祈国皇室有变...”
康峥海将一盏茶重重地搁下，抬起眼皮来看向李檀。
李檀不畏不缩，腰杆挺得笔直笔直，不卑不亢道：“撇开侄儿与谢容的私人恩怨不谈，且看谢容此人，说他行事不足、怯懦有余就是口下留情了，虽在圣贤书上略有小见，在经国治世上却是一窍不通，这等人日后登上王位，那我祈国....岂非到了式微之境？”
康峥海一听，仰头大笑。
他弯着一双灰色的眼睛看向李檀，含笑道：“侯爷呀侯爷，当真还是年轻气盛啊，虽然话是那么个理，但说得太死、太绝、太不留情面，若说没掺了私人恩怨，老朽怎的也不相信呀！”
李檀理亏，赔笑道：“先父常教导侄儿不能挟己之见待人待物，但若真做起来，的确是难。侄儿此番前来太守府拜访，一是为致歉，二是请康伯父看在祈国国运的份上，出手帮一帮吴王。 ”
康峥海听后就更乐了，仿佛听了个大笑话：“侄儿高估我这把老骨头了，我去京多年，如今枯守黎州这块小地方已是不易，你请老朽来帮吴王，可老朽...还自身难保呢。”
李檀道：“侄儿知您淡泊名利，再请您插手朝堂之事实为勉强。可易储一事关乎国之根本，还请伯父定要以祈国为先为重。如今您的学生在朝堂上小有功就，倘若伯父开口，他们自肯助吴王一臂之力。吴王感念其恩，必定不敢有所忘；侄儿虽不才，但也能在圣上面前说上几句话；想必皇上也一定能记起康伯父先前的功德忠心，请您回京匡正朝堂。”
康峥海听后，抚着胡子大笑出声，看着李檀的眼睛意味深长，半晌，他唤道：“李...檀...？”
李檀躬身应声：“伯父。”
康峥海似是而非地点点头：“好。好。好小子。”
岳渊随李檀离开太守府前，康峥海的最后一句话就是这句不明不白的褒奖，不知是答应，还是没答应。
李檀没有再问，将在兰城置办的贺礼请人送到太守府，同康峥海告辞后就带着岳渊离开了。
行车上马，岳渊背挺得僵直，如今端坐下来，竟是疼得他直不起身来。
李檀见他一脸难忍的痛苦着扶着腰背，伸手将岳渊揽到怀中来，笑道：“你这样弱的身板儿，往后要叫师傅好好练练你。怎么样，是不是觉得无趣？还想跟着我出来么？”
岳渊在李檀面前从不矜着自己，疼了累了也不掖着藏着，此刻索性倚着李檀，答道：“跟。”
李檀只笑，手下替他轻轻揉着酸疼的腰。岳渊问：“我能问了么？”
李檀说：“问之前，我想先问你，方才听了一席话，听出什么来了。”
岳渊想了想，说：“朝廷要易储，皇上应当是属意景王。我虽不知景王、吴王是谁，却能看出那位康太守从前应当是吴王的先生或者属官。”
李檀挑眉，颇有意味地看向岳渊，他在思考时，稚气未脱的小脸上皆是严肃。李檀有些奇了：“你如何看出康太守是吴王的先生的？”
“你贬景称吴的时候，他很自豪。别人夸我，我爹也那般神情，鼻子恨不得翘到天上去。康太守自不会是吴王的爹，如此最可能就是先生，或者以前跟随过吴王的大臣了。”
李檀噗嗤一笑，伸手轻轻打在岳渊的脑袋上，说：“你这小子，这样说岳先生？”
“我说得是真的！”岳渊见自己猜对了，内心不免沾沾自喜，继而道，“我还看出你讨厌景王，想借与康太守的旧交情帮助吴王，以此来牵制景王，不要他成为太子。”
李檀煞有其事地点点头，夸了岳渊几句，说：“你能有这样的见解，已是可贵，但唯有一点，你猜错了。”
岳渊急忙问：“什么猜错了？”
“我与这位康太守没有什么旧交情，我都不记得还有他这号人。”
岳渊疑道：“啊？怎么...你不是叫他康伯父么？他还说出你少年的事，难道他与你家不是世交？”
李檀倚在柔软的靠背上，将岳渊扯得更近些：“阿渊，你要记着，不要轻信别人的言辞。我与康峥海互不相识，他当年为吏部尚书，气傲心高，又怎么会将我这样的小人物放在眼中？在我面前提当年之事，不过是想试探我对景王和吴王的态度罢了。”
就算没有李檀，康峥海这样的人物，怎么会不知道此次是他回朝的大好时机？他必定早已做了一番筹划，借此帮助吴王。
而李檀来此，表面上是与康峥海套交情，实则是在向吴王表忠心。
岳渊好奇地问：“那你说得那些话，是真是假？”
李檀闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来，温着声音回答：“三分真，七分假。见人说人话，见鬼说鬼话，不外乎如此。”
岳渊思索着，将李檀这些话在肚子里回一圈酝酿一遍，大致明白个七八分。
李檀正闭目养神，岳渊轻笑着悄悄凑过去，问：“那你在我面前，说得那些是人话，还是鬼话？”
李檀没有睁开眼，嘴角慢慢有了些笑意，他将岳渊往怀中一按，抚着他的后脑，郑重其事却又带几分不正经地说：“见你，当然说真心话...”
岳渊窃笑，伏在李檀的膝上。李檀呼吸浅浅，仿佛已经睡过去。
良久良久，岳渊低声再问了一句：“最后一个问题。”
李檀没有应答。
岳渊轻问：“当初，真是那女子不肯接你的刀？还是...你原本就是要送给景王？”
李檀神智轻飘飘地不知飘浮在何处，隐约间听见岳渊在说话，含糊地“恩”着答了一句。
※※※
昌明二十三年，春闱放榜。
武举李梁中状元、文举李檀得探花，六名鼎甲当中，将军府李家占了两名，一时之间在京城传为佳话。
春日宴上，皇上领要臣为鼎甲设宴，正逢京都庆祝花朝节，皇上兴起，下旨起百丈高台，将一把角刀结彩为冠，言凡夺得宝刀者，赏金百两。
此角刀乃是越国至宝，刃胜秋水，斩金截玉，于武才子而言，是不可多得的宝物；于文才子而言，是至高无上的荣光。
当时皇上令四位中郎将在旁守护，六位折桂的官人中无一人敢上前，生怕叫那些虎威生风的侍卫从高台上击落。
李梁看着高台上悬起的角刀，瞅了瞅面若清风般的李檀。
平日里他这个二弟的鬼点子最多，如今李梁就算爬上高台，可双拳难敌四手，单凭强取自是不能了，故而想问问李檀可有智取的法子。
李梁问他，李檀才将视线从舞仕女身上移开，终了笑嘻嘻地答一句：“我对越国的东西不感兴趣，没想。”
李梁叹罢一声：“这角刀原是鸳鸯双刀，是越国前些年送给皇上的贺礼，随钧喜欢不得了。可他母妃出身低微，当时他年纪又小，也不得圣心，自是不敢开口讨要。皇上也只将角刀赏给太子一把。”
随钧是谢容谢随钧。
李檀听后，手指转动着酒杯，往远方雕台上看了一眼，问：“是么？从未见太子佩戴过。”
“太子甚么珍宝没见过，喜新厌旧的，估计那角刀就放在太子府里积灰了。”
李梁抬头望向皇帝旁侧身着殷红正襟朝袍的人，朝着他举起酒杯，对方也还酒。一饮而尽，美酒入喉，李梁叹道：“可惜了。”
李檀笑道：“有什么可惜的，不就是一把刀么？大哥若喜欢，看我给你夺来！”
李梁亮了亮眼：“你有办法？你可别小瞧了台上的四个，他们是禁卫军的统领，分别掌东西南北四宫，皆是大内一等一的好手。”
“巧了。前些天到宫中看望长姐的时候，碰上这四位，还一起喝过酒划过拳。”他游刃有余地饮下一杯酒，提气纵身，跃上前去。
皇上见是李家的二公子，正是中了文探花的那位，小小一惊，笑眯眯地鼓起掌来。群臣拍掌应和。
皇后在一旁笑得嫣嫣然：“臣妾瞧李将军家的这两位公子，可真要出尽风头了。平日里见四皇子与他们亲近，想来也是有道理的，这般人杰，谁不想结交呢？臣妾从前只闻李大公子的名声，倒是偶尔私下里听李婕妤称赞过二公子，今儿一看，果然是个才貌双全的人。”
皇上眯着眼笑，侧眼看向谢容：“老四，你看这李家的两位公子，哪位更出色些？”
侍女满了酒，白皙冰凉的手指抚上酒杯。那双手的主人抬起头来，殷红朝服衬得他脸色雪白如玉，面容轮廓好似鬼斧神工下出来的神像，深邃而英朗。
谢容坐在最不起眼的地方，寡言少语，如覆冰霜，叫人难得亲近。面对皇上的询问，他轻轻一笑，从容地对答：“一文一武，不分上下。”
皇上笑得更深，转眼看向高台。