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“不行！”徐世弘瞪大眼睛, 急忙摇头，“不行！这怎么行！我不能让爹知道，不能！”
徐大按住徐世弘的肩，声音拔高几分：“此事已经闹到御前，一旦坐实罪证, 可就完了。趁现在事情还没敲定之前, 向郡王爷坦白。只有他能够救你了, 世子......世子......！你可要听话！”
徐世弘急得如同热锅上的蚂蚁，眼泪直往下掉。他再如何也还是个不够沉稳的少年, 此刻怕得浑身发抖又不知该如何发泄，又朝着徐大的脸打了几巴掌，吼叫道：“都怪你！......都怪你！你当初要是劝我一句，我也、我也不这样做了！我、我——”
徐世弘一阵抽噎，浑身颤抖着。徐大捂着半边儿发疼的脸, 悔恨地低下头，暗怪自己当时没能及时阻止徐世弘, 反而助纣为虐, 让他犯了这等错事。
这边吵吵嚷嚷, 南郡王听见，以为徐世弘又跟谁争执起来，赶忙过来看看出了甚么事。
南郡王甫一进来，徐世弘立刻憋住了泣声, 可眼泪珠子还在掉。
南郡王厉着脸色, 问道：“怎么了！哭哭啼啼的, 叫隔壁的外客听见，丢不丢脸！”
徐世弘知道徐大说得是最好的办法，双膝一软，直挺挺地跪在南郡王面前。徐大见状，赶忙将地上跪着的仆人提起来，令他在门外守候，紧紧地合上了门。
徐世弘抖得像个筛子，夹着断断续续的哭声，不断擦着眼泪，将自己私下贿赂买题的事一五一十地同南郡王说了。
南郡王单是听，就已压不住怒火，待强忍着听完，脸色涨得紫红，一手抄起旁边的脚凳砸向徐世弘，一下就将徐世弘砸得头破血流。
“逆子！！我徐云虎怎么就养了你个猪狗不如的东西！你能耐了啊——！你都学会骗你老子了！”
徐世弘捂着流血的脑袋缩着身子往后退，哭声大呼着：“爹、爹！你饶了我吧！孩儿再也不敢了，孩儿再也不敢了！”
徐大见状，赶忙以身护住徐世弘，连声给徐世弘求情：“郡王爷，郡王爷！您看在世子年幼无知的份上，网开一面，别再打他了！奴才、奴才甘愿替世子受罚，郡王爷开恩！”
他回身给南郡王磕头，亦磕得头破血流，与徐世弘无异。
南郡王一脚踹开徐大：“刁奴！本王教训儿子，你算甚么东西！滚开！我今天非打死他不可！”
徐大抱住南郡王的脚，苦苦哀求着：“郡王爷，现在全都闹开了，您就是打死世子也没用了啊。万一皇上真要查清了这件事，咱们南郡王府可就......郡王爷，您救救世子！”
提及整个王府安危，南郡王才从怒火中恢复些许理智出来。
南郡王狠狠甩开手中的脚凳，额上青筋毕现，咬牙切齿道：“你等着，老子饶不了你！”
徐大说得不无道理，一旦事情败露，南郡王府也必然会受到牵连，当务之急还是得赶紧想办法将这件事压下去。
南郡王是个有手段的，强迫自己冷静下来，唤了报信的下人进来，再详细详细问了进士联名上书一事。
那小厮虽哆嗦得厉害，但每一处都不敢漏下，仔仔细细地跟南郡王说了。
南郡王一听，一时疑惑得很：“确定他们说的是大学士苏枕席泄题？”
南郡王在朝多年，与苏枕席素来不对付，苏枕席一向自诩清流，是个死古板。他怎么会参与到这件事上来？
徐世弘一听不对，赶忙说：“不是苏先生，儿子只买动了几个翰林院的小官和服侍的奴仆，叫他们去偷偷看题。给我一万个胆儿，我也不敢跟苏先生买题。”
南郡王思忖片刻，继而冷冷地笑起来：“想必这些个人也只是得到一点证据便凭空臆测，是真是假，也不查证确认，一时脑热，先告了再说，想着反正朝廷日后必定会查清原委。”
“爹，爹，你说该怎么办啊？”
“不用急，他们既然还不知道是谁就好办得多。谁说行贿舞弊的就一定是你了？你倒不打自招了！”说罢，又恶狠狠地瞪了徐世弘一眼。
徐世弘这才反应到这层来，急低下头，一时浑身如针芒在刺，阵阵发热，脸上额上直流大汗。
南郡王冷冷地哼笑几声：“我儿还不是头名，上头还顶着两位。听闻当年神威侯就在科举中做过行私舞弊一事，苏枕席也还是那名会元的先生......”
徐大一听，立刻明白南郡王是要将调查方向往李檀和岳渊身上引。
现在百姓还不知是谁做了舞弊一事，如果南郡王府先下手为强，率先从民间传出风声，将以前李檀在科举中舞弊的事翻出来，再说苏枕席是岳渊的先生。
百姓能如何想？
岳渊出自神威侯府，神威侯李檀有舞弊前科，此次又是他出得试题，难保不会私相授意岳渊作弊；苏枕席虽是鹿鸣书院全部学生的先生，但说他是岳渊的先生也没有甚么过错，苏枕席自然想自己的学生出人头地，这素日里泄几个题目给他，不过是嘴皮子一动的事。
朝廷一旦追究起来，先利用悠悠众口将罪名往岳渊身上按死按实。官府办案必受其引导，往李檀和岳渊身上查，要是摸着些蛛丝马迹、牵强附会给他们定了罪最好；要是摸不着证据，那此案就成了悬案，等风头一过，上下不再关注这件事，早晚会不了了之。
如此一来，谁还会注意到此案当中不起眼的徐世弘呢？
南郡王看向徐大：“你去做这件事，务必做得漂亮。”
徐大低下头：“奴才遵命。”
一十七名进士跪在巍峨的宫门前，血书请见，宣德帝派羽林卫出来驱赶，令他们先行散去，如有冤情，可先向京都府衙禀明情况。
可进士们言科举一事关乎国运盈虚，他们需向皇上亲自述明，如此两日两夜，皆不肯退去。
李檀懒懒地半倚着楼台阑干，沿着青石长街望去，朱墙明瓦下齐齐跪着一排士人身影，如同一棵棵杨树，笔挺挺地刺入云霄。
他伸手去摸一旁的酒壶，想灌口酒，摸了几下却没摸到，疑惑地去看，却见岳渊正掂着酒壶静静地看向他。
李檀心一紧，揉了揉发疼的额头：“哎呀，糟糕，叫你逮到了。”
岳渊板起脸来，就着壶嘴将瓶中的酒一饮而尽，喝得脸色潮红，抵着唇猛咳了几声。
李檀问：“你作甚喝这么急？”
岳渊将酒壶扔下，坐到李檀身边去，捉到他的手腕，眼睛盯住李檀：“下次你若再喝酒，我就全抢了去，便喝得像你一样，难受得昏天黑地，看你也会不会像我一样，担心得不知该做甚么好。”
李檀瞧他脸沉得厉害，多是怨气，连忙摇头哄道：“我知错啦。我可不舍得你难受。”
岳渊这才不再攥着他的腕，缓缓松开手，顺着李檀方才的视线，隔着阑干往长街上望去：“今天怎么想着到酒坊里坐坐了？”
话音刚落，但听三声鸣锣惊天，八座之仪，携红伞绿扇，间着“肃静”、“回避”木牌，长龙般的仪仗队伍逶迤而来。
岳渊问：“好大的排场，是哪位大人么？”
岳渊在京的时间也不短了，却也没见过这等仪仗。
等八抬大轿叫一十七名请命的士人挡住了前路，不得不停。岳渊远远见绿围红障泥大轿走下来一位褐红官袍的大人。
相隔太远，岳渊自是看不清相貌，但见他身姿挺俊，看着像三四十岁的样子，不是甚么年迈的老臣。
李檀说：“是当朝首辅顾守豫。咱们还未到京那会儿，皇上就派他出京去江安防治时疫，年初当地又闹洪灾，阁老留在江安治洪，前几天才刚刚到京。”
岳渊怔怔地望过去，叹道：“如此......那他真是个为国为民的好官。”
正说着，就见顾守豫将跪在地上的士子扶起，一一施礼。
李檀笑眯眯地敲了一下阑干，道：“成了。”
“甚么成了？”
李檀笑而不语，转而说：“难得出来一趟，想吃点东西么？或者看一折子戏？”
两人正寻思着等下要顽甚么去，就听隔壁传来嚷闹的声音。酒坊高却窄小，所谓雅间也只是用屏风隔开，隔壁说甚么，仔细听就能听得清清楚楚。
一人道：“这下可好，首辅大人接了这桩案子，定会把那些个泄题的人全部都抓起来。”
另一人道：“官官相卫，你以为朝廷里能有甚么好东西？也就这些个书呆子，还觉得能求个清白。啧，首辅怎么了，首辅也帮着自己人。”他又压低了几分声音，说：“我今早就听说了，你知不知道，这些人要告得是谁？”
“啊？已经有消息啦？”
“那可不是，现在都快传遍了！你过来，我跟你说。不过你可别说是我告诉你的。我怕上头的人要封我的口呢！”
继而是窸窸窣窣的一些耳语，说得是什么，岳渊听不清楚了。他也是昨天才刚知道会试泄题一事，但具体情况却不太了解，此刻好奇心一来，倒真想知道这些考生进士要告得是谁。
“什么！神威侯？！”
岳渊一瞪眼睛，脸色陡变，惊疑地看向李檀。却见李檀低低地笑了笑，没说甚么。
“你做甚这么大声！小心叫别人听见！”
“你、你这不是信口胡诌吗？侯爷能是这样的人？！”
“我问你，你还记得我跟你说过神威侯之前......”
尾音一拖，立刻就叫对方明白过来，惊着叹“啊，那件事”。
“哎......对，就那桩。今年会试头名姓岳名渊，就是神威侯府里出来的小孩。你想想，他小小年纪能懂多少东西？别提那些考试的读书人了，我走过的路都比他吃过的米多，就这、就这还能中会元？真当我们这些平头百姓是傻的吗？”
“人家少年英才也不是不可能的事......神威侯当初不也十多岁就中了文探花吗？”
“上梁不正下梁歪呗。哼哼，还有，这次会试的主考官是苏大人，岳渊就是他的学生......这些个告状的都是从外地来的，见朝廷捧着这么个学生，他们当然忿忿不平，这连跪两天就是要告死他们的！”
“哎呀，没想到神威侯......竟有这种事！真是替那些个名落孙山的不值，苦读多年，还不是比不过这些有权有势的达官贵人？！”
岳渊听这么一席话，只觉耳边嗡嗡长鸣，恍惚还以为是自己幻听了。可这一字一句，无一不是在指向他岳渊在会试当中行贿舞弊。
岳渊满腔愤懑，手指握得咯咯作响，可他自知冲这些人辩白最是无用无力之举。之前他总是莽撞，惹下不少麻烦，如今无论如何他都不能再意气行事了。
李檀拎起一侧新满的酒壶来，冲着岳渊晃了晃，好似漫不经心地说：“这下，可容我喝一杯了罢？”
岳渊心下恼恨，却还是将李檀手中的酒壶夺过来。
李檀见岳渊仍不首肯，又恐他再将这满满的一壶全灌下去，按住他的手腕，忙道：“罢，我再不喝了。”
岳渊胸腔汹涌起伏，眼眶红得厉害，一把扣住李檀的肩，将他拢到怀中。
“我没做过，你信我......”
外人如何诋毁，岳渊也不怕，只怕李檀听信这些话，疑心他做过这等龌龊事。
李檀觉出他身子在微微颤抖，脸上的笑意渐渐敛下去，轻拍着他的肩背。
“这些话做不得真的，我怎会相信？”
岳渊悔恨道：“我知做不得真，可、可还是恨自己累了你的名声。他们这样诋毁你，我......”
“我不在乎。”
“我在乎！”岳渊松开李檀，望进他的眼睛当中，“我在乎......我听不得他们说你半句，无论真假，就是不行！”
“阿渊......”
他定了定神思，眼神异常地坚定，不似冲动。
“我这就进宫去，求皇上严审此案，教他还你我一个清白，到时候将结案判词公之于众，以正视听！”
“阿渊！”李檀急着扯住岳渊，“既然现在首辅大人已接下此案，定会查得一清二楚，何必旁生枝节？”
“案子还未升堂开审，就已教人定了罪名，哪还能再查个明白？！李檀，我知道该怎么做，你信我一次。”
他不管得李檀再劝，当即敛袍子离开了雅间。李檀见劝他不住，正欲起身去拦，脑海中闪念，又缓缓坐下，索性由岳渊去了。
他反身移到阑干处低头望去，见岳渊出了酒坊，朝宫门跑去。人来人往的长街上，一个相貌无奇的人抬起头来，与李檀视线相接。
李檀点点头，示意他跟上岳渊。
那人身轻如燕，便只一眨眼的功夫，就已消失在人群当中。