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一个半月后。
风林谷正是春暖花开, 柳树新绿之时。
练武场上, 几十位少年男女, 两两一组，正在赤手空拳地对招。
武场正北方位, 有一处高台，梅子倾坐于高台中央, 与身旁一众长老，认真地看着场中状况。他们面前不远处竖着一只香, 刚点燃不久。
“李长老，此次能有几人随我出谷？”
李长老踌躇了一下, 说道，“主上, 他们尚且年少，怕是最多只有五位达到要求。”
“五位？”梅子倾皱眉看着台下，似有不满，“太少了。此次受创严重，我们在外的根基损耗不少，需及时补充人员。条件稍许放宽, 就多到十人吧。”
李长老点头应下, “是。”
“主上……”
见李长老欲言又止，梅子倾示意他继续说话。
“主上，为何一直不派人去开采矿脉？”南诏中兴画卷上的矿脉由铁矿、铜矿、银矿, 甚至还有玉石坑矿, 可梅子倾这些年来只是发展在中原的武林势力, 丝毫没有采矿扩张，招兵买马的意思。
梅子倾看着台下，语气淡淡，“以我们如今势力，若是开了矿，即刻就会暴露出去。朝廷对于西南此处，一直盯得很紧，我们最好不要自露马脚。江湖与朝廷，毕竟是分开的两块，江湖人士有江湖人士的好处，待打实了根基，占山成派，自然能做事情就多了。”
李长老点点头，“属下明白了。”
这一次，是他们大意叫柳言之钻了空子，差些受制于人，但也让梅子倾看清楚了不少事情——比如说，柳言之并不想真要他的性命，似乎自己在西南这一块乐得逍遥，他也很愿意见到；朝廷里头也不太平，多方势力，鱼龙混杂。
也许，他们的时机就快到了。
谈话间，长香渐渐燃尽，红光灭去的瞬间，铜锣声响。
“哐——”
场中男女闻声皆停了下来。此时看去，已有不少人被打趴在地，但更多的确实并未分出胜负。
只取胜者。很快，获胜的少年男女都被领到了台上，一共十五人，其中有三位是女子。
李长老依次打量了那十五位获胜者，先将三位女子分到一旁，对着剩下的十二人吩咐道，“两两分组，再次打过。”
又是一柱香的时间，这一次的打斗更为激烈，人人都为了出谷的机会拼力一搏。
……
时间到了，六组人全都分出了胜负，但也情形惨重。输掉的六人倒在地上，有的甚至昏死过去，而那获胜的六人也讨不到好，明明是赤手空拳，现下也打得头破血流。
“很好。”李长老将再次获胜的六人与那三位女子分到一块。而后看着躺倒在地的六位败者，他不紧不慢地说道，“你们技不如人，照理说是该直接退回去。但现下，我可以再给你们一次机会。第一个来到我面前的就能一同出谷。”
话音落，立马有两人挣扎着爬了起来，拖着腿往李长老的座位走去。剩下四人，有三个昏死过去根本没听到李长老的话，还有一人本身躺的位置就是最靠外头，最接近李长老的，那少年明明还醒着，但只是仰躺在地上粗粗喘着气，半点没有爬起来的意思。
所有人的目光都在那两位勉力往前走的少年身上。那儿人都想着快一些，赶在别人前头，可每走一步，腹内就传来无比的疼痛，两人皆是咬着牙拼着最后一口气。
……
虽然缓慢，但两人已经走到了离李长老的位置一丈开外，只要在走上十几步就能到了。
然而，就在此时，那个先前躺着一直不动的少年忽然翻过了身子，伸出两手分别勾住了那两位少年的脚踝，狠狠往后一拉。
“砰——”
重重两声摔到的声音。本就伤得不轻，这么一摔，左边那位少年径直吐了一口血出来，却是再也没力气起来了。
右边那位伤势较轻，顾不上太多，便要再次站起。
可那绊人的少年二话不说，竟然死死一拉他的脚踝，借力往前爬了一大步，直接四肢并用，从那还有余力爬起来的人身上压了过去。
“唔——”一声闷哼，被压的少年脸色立时煞白，只觉得肺腑都被挤出了一般。
接下来，众人只看着那位绊人的少年一路带血，一点一点爬到了李长老面前。这时，大家才发现，他的双腿都以不正常的姿势歪曲着，分明是刚才搏斗之中双腿都被打断了的。是以，他只能爬，根本站不起来。
李长老看着他，“你叫什么名字？”
少年深吸了几口气，因着疼痛，他面部表情有些扭曲，但他依旧一字一句地仰头答道，“小、七，我叫小七。”他在家排行第七，家里太穷，在他四岁那年爹把他卖给了人牙子，而后就被送来了这与世隔绝的风林谷。
一直静静看着的梅子倾忽然出了声，“这孩子，以后便直接跟着我吧。”他缓步走到小七面前，掀起了他被血污凝住的额发，“梅七，今日起，你叫梅七。”
少年的眼中闪起光亮，重重点了下头。
……
今日的选拔落下帷幕，所有伤者都被送去了药庐医治。
作为梅子倾原本的贴身护卫，素西，在得知主上又收了一个护卫时，不觉暗下了神色——历来主上的身边只会有一个护卫，如今他既然当众收了那个梅七，岂不是暗指要将自己调离？
自从那个妖女出现，主上对自己的态度就大不如前，如今竟然还另选了贴身护卫。
当初逃离百里宫，中途石曼生和丁泽折返去救人，梅子倾被石曼生毒晕，醒来后已经无法寻得他俩踪迹，不得已，只能带着身体虚弱的夏近秋一同回了风林谷，暂且安顿。
后来，过了半月，丁泽与那石曼生的师姐余夏跟着回乡蛊寻了过来。待从他二人口中得知石曼生和柳木白共同落下悬崖时，素西心底着实松了一口气。
后来，余夏试图再次放出回乡蛊寻找石曼生，却发现并不能引路。
此种情况，只有三个可能：一是石曼生自己服了药不让回乡蛊寻到自己，当初她们的师父就是这样隐了踪迹，但怎么看在石曼生身上都不大可能；二是距离太远，回乡蛊觅不到气息；三是……人已死。
素西暗暗希望是那第三种可能。恰在那时，探子传来消息，柳大人的手下已经寻得了当初一同跌下山崖的代源尸体，而柳大人依旧下落不明。
接下来，又过了好一段时间，依旧是消息全无。素西本以为一切已十拿九稳——那妖女应该是死了。可谁曾想到，石曼生竟然还是阴魂不散，一个多月后竟是一路自己寻来了谷中。
素西还记得，那一日听闻有人闯谷自称是石曼生时，主上突然打翻的茶盏以及他面上喜不自禁的神色，刺得她心中难受无比。
现下，那妖女就住在风林谷中，主上三天两头地往她那处跑。
这个关头，主上更是弄了个新的护卫出来。
素西眯起了眼睛——不行，绝对不行。
……
“素西大人，就是这间。”领路的杂役停了下来
“好，麻烦了。”素西挥挥手让他退下，自己进了屋子。
这是一连排的木质房屋，每一间都住着一位伤员，整个院子里到处弥漫着浓重的药味。她眼前的这一间里躺着的，便是梅子倾刚刚看上的那个梅七。他的伤势不清，听说起码要养两个月。
走进屋里，素西看到了双腿都打着夹板的少年。
他看上去很小，怕是连十五都没有。那一日武场比试，素西并没有前去，但后来也从别人口中知道了个大概。就这么一个武功不济，被人打趴了的小子，论名次，他可是那一日被选上人中的最后一名。不过是会点投机取巧的手段，这样的人，凭什么主上点名要他。
感觉到有人进来，梅七睁开了眼，看到素西的时候心里一惊。他知道素西是主上的贴身护卫，也知道近来大家的传言，都说他要顶替了素西的位置。
如今素西能亲自来看自己，怕也是因了这个传言。
“素西大人。”
素西露出了一个亲切的笑容，坐在他床边，“你的伤怎么样？”
“还好，不大疼了。”梅七低着头，小心翼翼地回话。
“那就好。你且安心养伤，过几日我再来看你。有什么需要，尽管找我便是。”说话间，她还帮他掖了掖被子，很是关心的模样，仿佛完全不在意外头的流言。
梅七点头道谢，素西又微笑着帮他倒了杯茶水，这才起身离开。
看着她离开的模样，梅七忽然有些明白为何主上要额外选了他当侍卫了——这个素西大人，并不像侍卫。
明明他与她现在是同样身份，她待自己虽是看上去亲切，但却隐隐有着当家做主的感觉。
他不禁想起来曾经大家暗地流传的说法：主上和素西大人是一对。
不过，这个说法，在那个叫石曼生的女人来到风林谷后就一夜之间销声匿迹了。是人都看得出来，主上很在意那个石曼生，至于素西……
呵。这些不是他能管的。
梅七看了眼那倒满的茶杯，伸手推到了一边，闭眼躺了下来——他只管好好养伤，过上几月跟随主上一同出谷便是。
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风林谷的东南角落，有一处安静整洁的小院。
百里宫四人，石曼生、余夏、丁泽、夏近秋就住于此处。
屋檐下，石曼生不紧不慢捣着师叔要的药。她来到风林谷也已有了半月多光景。经过这段时间的调养，师叔的状况也稳下来了，师姐和丁泽那日是抓住了木桥的绳索得以脱线，身子并无大碍，石曼生觉得他们是时候离开此处了。
毕竟是别人家中，住久了总归不好。
“听师叔说，你要辞别。”余夏从屋内走了出来，双手抱胸靠在门框上看着她，面上很冷。
“然后去哪？京城吗？”余夏话语明显带着几分嘲讽，“去京城就一起，我正好去杀了那个狗官。”
石曼生停下了捣药的手，“我没想去京城。”
“哼。”余夏冷笑一声，“也是，那么些天，朝夕相对，你都没杀了他，如今更不会千里迢迢去杀他了。”
自从知道柳木白还活着，余夏和石曼生就陷入了冷战。拖着一双废腿能活着去到六林被官府救起，想都不用想，一定是她这个师妹做的“好事”。
“师姐……”
“别叫我师姐。”余夏抬手止住她的话，“我没你这么个不为师父报仇的师妹。”
余夏是从素西那儿知道得师父的事，至于师叔那边，还一直瞒着，毕竟她的身子经不起刺激。现在也是因为师叔出门散心，余夏才会拿此事来说。
瞥见石曼生眼睫一颤，余夏忽然虚虚掩了下嘴，一副我错了的模样，“啊呀，抱歉抱歉，是在下说错话。”继而，嘴角勾起轻蔑笑意，“我是个早就被赶出百里宫的，自然算不得你师姐。百里宫也早就散了，你也根本不用为师父报仇，压根儿就没什么师父。那叶青，也与你无甚关系。所以……石姑娘你就尽管放了那俊美无双的柳大人，完全无需亏、欠、愧、疚。”
“砰——”
石曼生将手中药臼放在了桌上，“你无须这般阴阳怪气与我说话。”
她转向余夏，“我是下不了手。但若你要杀他，我也绝不会拦你。只是莫要再让人捉去，我救不了你第二次。”话毕，她就往门外走去。
“谁要你救！”余夏在她身后声嘶力竭地喊道，“石曼生！你等着！我一定会杀了他！”
石曼生没有停顿的离开了，她一点儿都不想再过问这些事情。等离开风林谷，她就寻个偏僻地方，与师叔安顿下来，简简单单，不问世事，为师叔养老送终。
师姐和丁泽，若是愿意一起，便一起，若是不愿，她也不强求。
如今看来……师姐怕是不会愿意。
刚刚走出院子，石曼生迎面遇上了正往此处来的梅子倾。
这条路只通向她们现在所住的院子，是以，他是特地来此的。
“石姑娘。”梅子倾走到她身边，眼中隐隐有些喜悦。
住在风林谷的这些天，他总会时不时出现在她的面前，石曼生已经习惯了一抬头就会不经意在某处发现这位明明应该很是繁忙的“主上”。
在来风林谷之前，她并不知道梅子倾竟然还有这般势力。如此隐忍蛰伏的皇室后裔，竟然会是自己服下相思阎罗忘却的人。但是，既然忘了，她就不想再有什么牵扯。
可是眼前人……似乎并不是这个打算。
“梅公子。”石曼生点头打了个招呼，“我正好要去寻你。”
“不如我们边走边说？”听得她要找自己，梅子倾眼中一喜，倒是难得见她主动来寻自己。
石曼生瞧了瞧身后院子。
余夏还在里头，刚才吵了一架，此时折返甚是不妥，“我们去别处说话？”
“不如我们去枫叶亭坐坐。”梅子倾欣然应下，领着她往枫叶亭走去。
风林谷很大，她很多地方都没去过，但毕竟住了些时日，石曼生对于院子边上的枫叶亭还是认得路的。从他们所在的院子到枫叶亭有一条小路，平日里不常有人来。
看着四下无人，石曼生琢磨着早说早好，还没到亭子便开了口。
“梅公子，我是来辞行的。打扰这么……”
“石姑娘。”梅子倾打断了她的话，眼中笑意暗了下去，“我们到亭子里再慢慢说吧。”
离亭子还有些路，石曼生不想拖泥带水，“我与师叔已经商量好，过两日就准备离开。承蒙梅公子收留多日，实在是万分感谢。”
梅子倾听罢，顺着问道，“离开后，姑娘打算去往何处？”
“寻个山，隐居便好。”这是她的心里话。
“隐居？”梅子倾走上前一步，“风林谷正是个隐居的好去处，何必舍近求远？”
石曼生不动声色，稍稍后退一步，“梅公子是个有大抱负的人，风林谷注定不是寻常去处。”此话，恰到好处地点明了她不愿参与其中。
这不是梅子倾想听到的，他定定看着她，眼中神色复杂，“你是……一定要与我划清界限吗？”
“梅公子言重了。”石曼生客道地笑了一下，“天下无不散的筵席。”
“你我之间，怎能以筵席相论？”梅子倾声音紧了紧，已是有了情绪。
石曼生抬眼看他，似带疑问，“那依梅公子所见，该以何而论？”
“你我本是……”对上石曼生眼中淡漠的神色，梅子倾话到一半咽了回去。
他们本是一对又如何，自己亲手逼她服了相思阎罗，她对以往全然不知，自己若是继续纠结过往，怕是只会惹她讨厌。
半响，梅子倾有些黯然地问道，“你当真要离开？”
石曼生笑笑，“在风林谷，我们只是作客，自然是要离开的。”
其实可以不是客人的……
梅子倾暗暗压住情绪，“可否再多留上几日？你在谷中这些时日，我都还未曾好好招待过你。风林谷中景色，你也从未好好看过。”之前刚回风林谷，各种事务缠身，他只能偶尔抽点时间见见她，虽然她在风林谷也已有了一段时间，但两人都没怎么好好相处过。
见他言辞恳切，言语间还有几分落寞，石曼生觉得自己没必要与他争这几日时间，想了想，便应了下来，“那我们就再多叨扰梅公子几日，麻烦了。”
“不麻烦。”他脸上的笑有些勉强。
石曼生移开视线，这笑让她有些不自在，“我就先回去了。”话说完了，她可以走了。
梅子倾赶忙上前一步半拦住她，“我送你。”
——这有什么好送的。
石曼生没说什么，只是与他一前一后稍稍错开，原路返回。
一路上，梅子倾很安静地没有再开口留她，石曼生自然也不会没话找话。
于是，两人皆不言不语，气氛变得有些别扭。不长的一段小路，倒显得有几分难熬了。她隐隐盼着能快些走完，脚下不由稍稍加快了些。
察觉她的心思，梅子倾心中微微一涩，脚下一跨，到了她前头一些。而后占道中而行，不动声色地压了步子，慢了节奏。
这下，变成了梅子倾在前领路，石曼生再要加快步子就有些不妥了。
她瞅了瞅道路，想要从边上绕过去。
哪知走在前头的梅子倾就像是背后长了眼睛一样，她刚要往左，他就很自然抬步偏左；她想从右绕，他又自然而然身子右/倾，顺便回头看她一眼，“石姑娘，请。”
“请。”石曼生皮笑肉不笑——就这么段路，任他走得再慢，总得有个头不是。
看她有些憋屈的神情，梅子倾心里一动，画面仿佛回到了他们在京城的初见。
那时，她不过是个十五六岁的小丫头，被自己抢先一步买了冬芝草。
……
“我出两倍钱，问你买。”小丫头死死拉住他的袖子。
“抱歉，不卖。”梅子倾别开手。
“三倍！三倍行不行？这草对我真的很重要！”她又拉住他胳膊。
看着她的动作，他想——这般大胆姑娘，也不知是那个山野蹦出来的。“这位姑娘，抱歉，这冬芝草对在下也很重要。”
“别啊！这位公子，你再考虑考虑，我还有别的好东西能和你换的。”
“不换。”他运气将她轻轻震开，一个转身上了马车。
哪知道还没坐稳，这姑娘竟是直接掀了帘子也跟着坐了上来。
“我是个神医。”她一本正经地抢在他训斥之前开口，“你要冬芝草是解毒的吧。要不我帮你解毒，你把草给我，我不收你诊金。”
于是这个事实上只会“蛊毒”的“小神医”就这么厚着脸皮一路跟他回了家，竟然还真就解了刘先生中的蝎毒。
“这么点毒，竟然想到用冬芝草，真是暴殄天物。”她得意地一伸手，“我帮你治好了人，把草拿来吧。”
那一刻，他忽然就想逗逗她，“是你自己要跟着过来，也是你一进来就要帮人解毒，从头到尾在下并未答应要把冬芝草给你。”
当时的石曼生就是这样一幅憋屈模样，但很快她就露出了爪子，“不给我？”嚣张地抬了下巴，“你信不信我将你这一屋子的人都毒趴下！”
鬼使神差他就顺着答了句，“信。”
啊？信？
她诧异地张了嘴，半响吐出一句，“你，你这样就信了？”待发觉自己说错话，她立马又凛了神色，“那你还不把冬芝草拿来！”
真是个有趣的小姑娘。
“在下梅子倾。”他递上冬芝草，“不知可否和姑娘交个朋友？”
接过冬芝草，她立时喜上眉梢，“好说好说！我叫石曼生。”
……
“梅公子？”石曼生在他身后轻轻催促了一声——怎么走路走到一半突然就停了。
回过神的梅子倾，定定心神领着她继续往前，又一路将她送到院门口，这才离开。
见梅子倾走了，石曼生站在院子中央，想了想又退了回去——师姐应该还在气头上，她还是出去一个人逛一圈再回来的好。