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听到“尸骨”二字，半夏心下骇然，生怕勾起小姐的回忆，意图止住三少爷的话，却被温明姝给拦住了。
“我听大哥说，经仵作验明，那具尸骸生前乃一女子，它的骨堆下还有一具残存的婴儿尸骸，因幼儿之骨极嫩，故尚且不如其母骸骨完好。如若没有判断错误，那死去的应是位待产的妇人。”温明漠咽下橘肉，咬咬牙，继续说道，“遭天杀的，害了那妇人便罢了，连腹中尚未出生的小儿都不放过，简直是畜生！要是被我抓住了那杀人犯，我定打得他满地找牙！”
半夏不禁打趣道：“凶手固然手段残忍，可是三少爷，那死去的女子是谁尚且未知，你怎的就如此愤愤不平呢？”
温明漠用指节扣了扣楠木桌面，一本正经道：“女儿家本该是用来宠用来疼的，纵有血海深仇，何至于那般残忍！一尸两命，莫若禽兽！”又往嘴里丢了瓣橘肉，平息了情绪后复又说道，“我听闻，刑部也参与了这起案子。”
刑部？温明姝拧眉，蓦地想了起来，段天胤如今任刑部郎中，若是他参与了此事，定会被他瞒天过海。
好不容易抖开的局面，可不能让他给轻易合了去。
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南郊废宅一案进行了三日尚未有头绪，素来以办事利索而著称的大理寺竟陷入了困局，刑部本着同朝为政的态度请了圣上旨意，愿协同大理寺办案。
近年来，刑部与大理寺争抢案子领功的现象渐趋严重，两部的关系也开始变得尴尬起来，即便是一同上下朝，彼此的人见了面都是上白眼对下白眼，谁也瞧不上谁。此番刑部插手，大有轻蔑大理寺之办事能力的意思，大理寺卿温明朗性格淡漠，何事都不会表露于面上，对于刑部协同办案一事丝毫不以为然，然则保不准大理寺内其他人不会有愤慨之心，言行之下多有抱怨。
温太傅在朝中行政多年，刑部与大理寺的关系他也是有目共睹的，此前都已经在礼部和调拨官员的吏部打整好了，只待段天胤准备充足之后便去上任，谁料皇上一道圣旨拨下，新科状元就入了刑部。
太傅长子温明朗乃大理寺卿，后又将其未来女婿入职刑部，生生扭转了板上钉钉的局面，皇上的算盘敲得还是挺响的，两股势力互相牵制，倒也缓和了温端的手头大权。
祀灶日将近，京中各户都开始忙碌起来，白日里街道两旁到处都是小商贩堆积的货物，加之除夕临近，故而囤积年货之人便繁盛起来。
温明朗在大理寺的卷宗库里翻了南郊旧宅的相关文献书籍，发现其中大多为浅描淡写，无甚考究，也与眼下的案子扯不上分毫联系，便不在此上下功夫，踱了几步，竟不知不觉逛到了衙门，瞧见庭中那两颗挺拔葱郁的松柏，心中的烦闷不减反增。
哎，屡破奇案的大理寺卿，头一回遇到这么棘手的案子，再寻常不过的杀人放火，竟是无从下手。
尽管他素日里严板冷静，仍免不了年轻气盛这一事实，而今再顶着刑部争功夺利的这份压力，从不喜形于色的人终于有了微妙的变化。衙门各吏见他面色比往日更黑更叫人发憷，有话不敢说，纷纷抱着公文贴着石墙悄无声息地绕开，灰溜溜四下散尽。
这件案子已经接手多日，至今仍无半点线索，温寺卿的郁闷由心底散发至面目，虽说他极少动怒，但左右还有会胆寒战栗，最近几天日头西斜后都敢不归家，老老实实地聚于一处探讨案情，希望抢在刑部的前头破了这桩案子。
于衙门各方走了一遭后，温明朗觉得脑袋中如同灌了一碗糨糊似的浊乱不堪，便脱掉官袍换上常服，负手大步迈出了正门。
刚踩在石阶上便与迎面而来的段天胤打了个照面，同是一身常服的段天胤拱手见了个礼：“温大人，可是要外出？”
他虽已与二小姐定了亲，到底还未置办喜事，于情理来说可以唤温明朗一声“大哥”，然而这般唐突，倒显得他的攀附之心明显，遂以官下之身同他说话。
“今日天气朗清，难得没有下雪，故想出去走走。”视线从街道口挪至眼前之人身上，温明朗的神情依旧难辨喜怒，“本是务公时间，你来我处，可是为何？”
段天胤道：“南郊旧宅一案虽极为普通，但却让人无从查办，昨日顾大人带领下官去那宅子走了一遭，除了瓦片残屑，暂无分毫痕迹可寻。下官初入仕途，学识浅薄，特来大理寺向大人学习一番，不巧被人告知大人来了衙门，下官故折路过来。”
温明朗负手立于衙门前，寒风拂面，撩起他鬓角的一缕垂发，冷峻之气无端扩散：“顾尚书可是本朝断案能手，你是他门下都管主事，该学习也是在刑部，来大理寺学习，你就不怕顾尚书生气？再者，他即有心协助本寺，想来早已是胸有成竹，怎么，他也似本寺这般如无头苍蝇乱撞？”
素闻刑部尚书顾黎与大理寺卿不和，两人在争夺案子这块地儿上互不相让，但凡有难办的，两处都会请旨圣上，力争给己方。今日一见，还真是不假。
他此番话里刀剑暗伏，段天胤倒是意外地冷静，含笑道：“此案看似寻常，实则无迹可寻，可见那凶手心思足够缜密，温大人与顾大人同朝为官，皆是为朝廷效力，互帮互助，乃是缘分。”
温明朗拉下眼皮将他打量了一番，默了片刻，说道：“在衙门蹲着颇觉烦闷，你若有事问我，便一同走走罢。”
两人徒步行至闹市中心，交谈的话语逐渐被诸多小贩的叫卖声掩盖，温明朗索性一头扎进了两道的摊位里，抛开烦事，让脑子清醒清醒。
他打小就生活在书堆中，着锦衣，食山珍，因其天资过人，于十七岁那年便在科举中拿了榜眼。他的性格虽随了太傅的刻板，但从其殿试的答题来看却是让人倍感意外，文笔犀利中不乏细腻，每一个字都似精雕细琢般令人垂慕，“思路明晰”、“字字珠玑”这八个字更是圣上对他的评价，后由吏部各司商榷，最终决议将太傅的大公子分拨至大理寺，任从五品断丞。
经过六年的证明，吏部确实没有看走眼，在不受太傅大人半点惠泽的情况下，温明朗一路攀爬，凭一身本事终至三品寺卿之位，乃本朝最年轻的一位大理寺卿。
从呱呱落地到如今的声名显赫，他的人生统共分为两个阶段——读书和务政。所结交者非雅即贵，这种市井小民的生活，只有耳濡，从未目染，如今身处市集繁华处，竟有种莫名的畅快之意。
小贩所售物品杂而多，其中当数锦缎布匹胭脂粉黛最为惹眼，放眼望去，琳琅满目，另也有瓜果时蔬贩卖，清香扑鼻，驱走寒气。
京城本有固定的街道供小贩们生活，但眼下时节特殊，那条街道早在腊月初就已水泄不通，所以贩夫走卒们才会移步至其余街道，而在京中巡逻的守卫对此也持着往年的惯例——睁一只眼闭一只眼。只是难保小偷小摸及抢掠之人肆意妄为，却也不得不提高巡视。
胡乱逛了一遭，温明朗觉得自己的眼前有星星在闪，实在是颇晕乱，有些甚好的东西，比如方才在一个大叔小摊上瞧见的那串檀木佛珠，以及身侧这位妈子所售的脂粉，都是物美价廉之物。
只是他乃朝廷命官，虽是便服出门，但若拿钱买下这些东西，难保这人来人往之中会探出那么一两双眼珠子将他盯上，然后以一个什么“收赂百姓”或者是“强制买卖”的罪名给他扣在头上，虽说摘下来不难，可到底是麻烦了些。
忍了给老太太和明姝明言买礼物的念头，温明朗转过身来，正巧见到一个衣着褴褛、蓬头垢面的乞儿手执半个破碗卑微地向往来之人行乞，然多为视而不见者，亦或有厌恶驱赶者。
乞儿碰壁，脏兮兮的指节生满了冻疮，伤口裂开处有乌黑的血痂，手腕不仔细轻轻一抖，破碗中的那两枚铜板便落在了街上，一路滚滚滚，不偏不倚地，正好滚到了段天胤的跟前。
那乞儿心疼极了，立马扑过去捡起铜板，指尖不慎在段天胤乌黑发亮的皮履面上擦了道痕迹，那双朗逸的眉目居高而视，十分厌弃似的拧成了两条麻绳，挺拔的身姿迅速后腿两步。
“这位老爷，可否行……”乞儿缓缓起身，见他面露嫌恶之色，便止住了口中话，卑微地低下了头颅。
而段天胤这一转身，恰好迎上了温明朗的视线。
段天胤只觉耳廓登时热了起来，刚想掏点小钱打发打发那小儿，只见温明朗跨步上前，摘下腰间荷包塞到了小儿手里，蹲下·身理了理他那蓬乱的鬓发，问道：“为何行乞？”
乞儿不过十岁左右，声音稚嫩，带有几分胆怯应道：“谢老爷打赏。小儿双亲亡故多年，因年幼，无处做工，日里撅些野菜饱腹，尚且能活，却因这天气阴寒，夜间草寮难以御寒，无棉絮裹身，唯有行乞以谋生计。”
温明朗定定地看了他几眼，便不再多言其他，乞儿见状，深深地鞠了个躬，捧着那袋银两消失在人海之中。
天子脚下乞丐生，八方州郡安能宁？
心中万分感慨之际，不由想到方才段天胤的那抹厌恶之色，同是贫寒出身，如今凤栖梧时，竟是这般睥睨低微人士，倒是叫他对这段都管有些刮目相看。
摇摇头，温明朗不再细想，负手迈步向前，趁着天朗气清多多走动。
然而就在此时，一个衙役匆匆往这边奔来，在温明朗跟前停住脚步，随即往前凑了凑，细语道：“大人，方才沈少卿在那旧宅抓获一行迹鬼祟之人，现已将其押至石牢等候大人您的审查。”
闻及此言，温明朗神色依旧波澜不惊，然而双腿已经出卖了他，如利箭似的折回了大理寺。
段天胤的脸色略有些难看，望向温明朗渐行渐远的身影，他还是追了上去。