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出了云梦园，奚玉棠易容换装，提剑上马，没跟任何人打招呼，一路疾驰出了杭州城，直奔青山谷。
她自小培养心腹，无数次铁血手段，终将周围所有心有异心之人尽数斩杀，留下的，全是可以将性命交付对方的至信之人。可她从没想过，有一天，身边最亲密之人会和旁人合谋对她使手段，哪怕那‘旁人’是他亲哥哥。
沈七何人？奚玉棠可以毫不犹豫地说，若有一天有人想用要挟沈七来要她的命，她会二话不说拿自己的命来换。他们是过命的交情，是相濡以沫，携手同行，哪怕自己死都不愿他受一丁点罪的人，这个人，陪了她十几年。
可他却想不经自己同意，废掉她的武功。
他明知自己活着的目的是什么，这样做无非是断她生路，可他却还是做了。
像是被谁用一把巨大的开山斧，横七竖八用尽全身力气在她心上连砍几百刀，鲜血淋淋，痛不欲生。奚玉棠一想到算计她的不是别人而是自己多年来最信任的人，就难过得连呼吸都变得艰难起来。
可是，又能如何？
那是沈七啊！
是她拼尽全力，在让自己陷入万劫不复之地的路上，披荆斩棘都要为其留下后路之人。这个人，甚至不怕自己从此背上背叛之名，哪怕明知她会和他离心，也不顾一切，为只为，不至于让她暴毙而亡。
奚玉棠可以死在敌人手里，死在刀剑之下，死在阴谋诡计中，却决不能死在走火入魔或中毒复发——
那是对她一生，最大的侮辱。
沈七懂她，所以想以自己的方式救她。
……她又怎么能恨起来？
满心的难过，交杂着被隐瞒的怒和无法下手的痛疾，最后化为浓浓戾气，溢出周身，让马背上一身红衣女装，面冷如霜的女子浑身上下都透着无尽的杀意和锐利。
她不敢待在云梦园，怕自己做出什么必定后悔之事，只能离开。
一路不停地来到青山谷，按照上次阎十六和苏十七带领的路线，第二次踏入了寸寸毒、步步险的瘴气之谷——听雨阁的老巢。
踏入瘴气之前，奚玉棠摸出了两粒解药。一个是听雨阁出品，一个是沈七的仿制品。顿了顿，她还是选择将沈七的药放进了口里，怀着对他无比的信任踏进了谷内。
……果真没有一丝瘴气入体。
心里不是滋味，奚玉棠面上也越发冰寒。她一路不停地走进谷内唯一七层塔，凭着记忆来到副阁主门前，面对阻拦的她的看门人，淡淡说了句孟十九求见。
有人进去传话，奚玉棠站在门外，想到她即将面对的人是那位锦衣司的卫千户，眼中的戾气也懒得掩饰，在得到允许进入时，冷着脸踏进了室内。
卫寒正戴着面具坐在那里等她。
与上次相见类似，卫副阁主仍是一身绣银线深紫色广袍，袍尾层层叠叠铺满脚下，低调华丽，大朵的鸢尾花隐隐显现，神秘又摄人心扉，面具后深邃如渊的眼睛微微眯着，慵懒却锐利，周身都散发着冰冷之息，令人望而却步，心生胆寒。
“回来了？”卫寒的声音低沉幽转，就像这谷底的风。
奚玉棠面无表情地望着他，毫不掩饰自己眼底的势在必得，“回来拿我应得之位。”
面具后透出一丝低笑，卫寒目光冰冷地望着她，“听说你杀了欧阳盟主座下二弟子？”
听说？
明明是你亲眼所见。
奚玉棠眼神平静无波，却微微仰起下巴，“收人钱财，替人消灾。这不是杀手界的规矩？”
卫寒眯起眼认真打量着眼前人，目光在她握剑的手上扫过，心下无数念头闪过，最后归于一声轻笑，“果然是你。”
他曾亲自和眼前人交过手，无论是剑法还是身型，全部和自己记忆中的孟十九对上了号，原以为她并不会承认，毕竟她没有从阁内领取任务。可没想到，孟十三的徒弟……果然和他一样跋扈张扬。
沉默片刻，卫寒重新抬眼，“按照规矩，一炷香内，在三位长老围攻下不死，并伤其中一人者，可有铁令牌资格。你准备好了？”
奚玉棠冷笑，“随时恭候。”
“好！”卫寒站了起来，“今日在谷内的恰好有十七、十五和我三位长老，孟姑娘意下如何？”
……他亲自动手？
奚玉棠握剑之手紧了紧，声音冰冷中透出浓浓杀意和兴味，“那真是……太好了。”
有人挑战长老之位的消息迅速在谷内传来，尤其在听到副阁主亲自出手后，所有逗留谷中的人全都聚集在了偌大青山谷内唯一的练武场周围。
卫寒还是那一身迤逦的长袍，举手投足都透着漫不经心。可奚玉棠却知道，他全身都处于戒备状态，明明是随意的站姿却毫无破绽，说是不在意，可和自己交过手，还吃了亏，他怎么可能不重视？
倒是苏十七和这位头一次见的霍十五，反而容易对付一些。
苏十七还是那副跳脱的吊儿郎当贵公子模样，见到奚玉棠便嬉皮笑脸地上来打招呼，完全没有敌对之意。霍十五则是一个精瘦低矮的男人，个头比奚玉棠还要低一些，狭长的眼睛眯成了一条线，武器是一把匕首，如今正在他手里花样翻新地上抛下转，显然是个玩匕首的高手。
两人站在擂台右侧前方，卫寒则在二人身后，奚玉棠不敢轻视，持剑立于擂台另一侧，太初心法运转开来，剑锋轻轻争鸣。
有人点燃了香，在看见火星的一刹那，奚玉棠便消失在了原地。同时动的还有苏十七和霍十五，两人一下一上，成左右之势包抄而来，顷刻间便将她的所有生路堵死。
卫寒站在原地，漠然地望着场间三人，毫无动手之意，可奚玉棠知道，他只是在等待，顺便帮那两人掠阵而已。
明白了三人的分工和意图，奚玉棠分出一丝心神防着卫寒，而后将其余所有精力放在了对付苏霍二人上。
她将目标定为了苏十七。
脚下灵巧一转，巧妙地避过霍十五角度极为刁钻的后肩一刺，整个人猛地一趴，一脚高高后踢，手中长剑一递，长隐剑法瞬间出手，势如破竹，极为精准地抵在了苏十七刺来的剑尖之上。
而霍十五的匕首刀背也恰好压在了她脚尖上。
场景仿佛定格，场间的红衣墨发女子以一个几乎突破人类身体极限的舒展姿态，一脚一剑，同时挡住了两人的攻击。
一招交手，平局之势。
内行看内行，越看越能品其味。单凭奚玉棠头也不回地用身法躲过霍十五，仿佛脑后有眼般准确地以脚尖抵住刀背之招，以及准确得令人心惊的用剑演绎针尖对麦芒，便知她实力非凡，尤其是这份胆魄，已令台下人心生敬佩。
三人陡一接触便又分开，时间仿佛无限长又无限短，奚玉棠腰腹用力一个凌空横转，落地的同时一刀突破常理地向上猛挑，只听一声轻响，再次隔住苏十七的剑，而后毫不恋战地猛然后退，恰好避过霍十五从上至下的一击冲刺。
目光在霍十五几乎刺穿地面的匕首上扫过，奚玉棠再次欺身而上，同两人周旋起来。
三人打了个旗鼓相当，在两位长老的围攻之下，奚玉棠未落下风，却也无法完成反杀，只因两人取长补短，配合得恰到好处，一时间竟无法让她找出破绽。
眼角余光撇过擂台一脚的香，不知何时已过半。她心底一沉，飞快地扫了一眼仍然站在远处观战的卫寒，心中百转千回间，已然定下了一个冒险之举。
只见她再次巧妙地避过了苏霍二人的联手攻势，却在下一秒脚尖一旋，整个人猛地转过身，背对霍十五，手中长剑以极为刁钻之态直取苏十七。
合理的破绽，符合所有人心中的设想——眼看时间不多，她必须先伤一人，哪怕以伤换伤。
苏十七眼中寒光大亮，长剑出手，不躲不避地迎上奚玉棠，而她身后，霍十五也趁机欺身靠近她背后破绽，电光火石间，所有人都认为红衣女子必然会遭受重创。
而就在这时，卫寒动了。
他突然出手，一道极为凌厉的无形真气打来，恰好直冲奚玉棠和霍十五之间。
霍十五心中震惊，还未明白为何副阁主要阻他出手，正要收势，却见奚玉棠忽然脚下步法凌乱一踩，收剑下腰，上半身半圈一抡，右手的剑便不知何时换到左手，周身真气猛然爆发，平地一跃，狠狠蹬在了苏十七横抵的剑身上。
下一秒，她如离弦之箭，倒转回头一剑刺向了霍十五！
江湖曾言，一寸短一寸险，一寸长一寸强，匕首和长剑的优劣之势在这一刻尽显而出。
霍十五本就扑向奚玉棠，却没想到她会半途转向，匕首哪能和长剑相比？
眼看奚玉棠剑尖已至，下一秒便要命丧当场时，卫寒的真气到了。
真气阻挡下，奚玉棠出剑之势微偏，霍十五危急时刻猛然爆发，整个人脚下一侧，人已成横铲之势，恰如其分地躲开了致命攻击。
两人一上一下交叉而过，分别立在了擂台两侧。
而卫寒也终于和那两人站在了一起。
苏十七被人耍了一招，奚玉棠那一脚极重，虽然挡下却还是让他气血翻腾，此时眼底却亮如启明，彻底兴奋起来。
“隐而不出，出其不意，长隐剑法果然名不虚传，十九妹妹，漂亮！”
你才十九妹妹……
奚玉棠面无表情，气息稍定便再次持剑冲了出去。
有副阁主的加入，奚玉棠的攻势再次被阻。可她已然打疯，全身心都投入在了这场厮杀之中，心中抱着必杀一人之意，剑锋愈加强势，长隐剑法仿佛被她玩出了花。
卫寒临危不惧，镇定自若，苏十七比之先前更为兴奋，唯有霍十五，明明还是极好的身手，却不着痕迹地染上了一丝犹豫和惧怕。
奚玉棠深谙对战之间的心理战术，方才的佯攻除了为引出卫寒，最重要的还是在霍十五心里狠狠种下一根刺，名曰：我能轻轻松松杀了你。
没有一个名扬天下的杀手会愿意死在擂台上。
放在私下，她和霍十五之间真要拼命，对方在想要活命的心理支配下，绝对会毫不留手，底牌尽出。可如今只是个擂台之比，目的是长老之位，在这样的地方亮出底牌或死于非命，都是对他杀手生涯的侮辱。
所以霍十五犹豫了。
奚玉棠一开始的打算便是如此，层层叠叠，先表露出誓取苏十七的意图，接着引卫寒下场，最后打消霍十五的战意。
这样一来，三人围攻变为两人，而她又不打算拼着自损八千取卫寒性命，敌人就只剩下了苏十七。
三个目标变为一个，再拿不下，她也不是奚玉棠了。
就在角落的香燃尽最后一丝前，奚玉棠一剑横贯苏十七胸前，血花砰然而出，宣告她成功拿到了听雨阁长老之位。
卫寒神色复杂，眼底却有笑意，霍十五望着奚玉棠的目光闪了闪，没有说话，倒是苏十七，被砍了一剑，还在哇哇大叫，好不精神。
“十九妹妹，好痛！”苏十七脸色惨白地捂胸口，“这~~么长的剑伤，会留疤的！”
经过如此高强度的激烈一战，奚玉棠心中郁气出了不少，虽仍然冷着脸，却有了拌嘴的心思，“活该。”
苏十七顿时眼泪汪汪，“你赔我！我衣服好贵的！”
“………………不可能！”
“那以身相许？”
“滚！”
无视一脸委屈的苏十七，奚玉棠望向卫寒，后者面具后传来一声轻笑，拍了拍手，有人送上了一个托盘，上面放着一个铁质令牌。
“从今日起，孟十九为我听雨阁十九长老。”他望向台下，声音里威严尽显。
话音一落，台下顿时一阵窃窃私语。
听雨阁十八位长老按数字排名，从未听过有什么十九长老，可如今，台上红衣女子接过的铁质令牌上，清清楚楚刻着【十九】二字，又如何解释？
许是知道众人在疑惑什么，卫副阁主抬了抬手，下面顿时安静。
他淡淡开口：“十九长老本该接替十三长老之位，然孟姑娘念其师的教导之恩，不欲取而代之，因此，十三之位从此空缺，十九长老实至名归。”
这样一解释，众人顿时恍然大悟——原来孟十九是孟十三的徒弟！
怪不得如此厉害！
奚玉棠抽了抽嘴角，扫了副阁主一眼，后者恰好看过来，两人视线一撞，奚玉棠看懂了他眼底的戏谑，囧然移开了视线。
……什么教导之恩，明明是她不屑。
心知肚明之事，却要有冠冕堂皇之由，这卫寒……真是完全不像平日锦衣司千户表现出来的模样。
想来也是。既然要伪装，自然要从头武装到脚，不露一丝破绽才对。
回到塔内，奚玉棠例行公事地谢过副阁主。
“不用谢我，这是你实力所值。”卫寒淡淡道，“不过既已是长老，该知道听雨阁的规矩。长老须一年内完成三次任务，每次任务均由我或阁主亲自发放，收益八成归你，阁内取两分。其余时间自由支配，也可自行接任务，每月可从阁内领取疗伤练功的药物，无需购买。”
奚玉棠点点头，想到沈七给她的那个铁质令牌，犹疑开口，“……我还没见过阁主。”
卫寒身形顿了顿，回头，眼眸冰凉地望向她，“阁主闭关，阁内事务由我处理，暂时不见也无妨。”
这是在警告她？
奚玉棠面无表情地点点头，不再开口。
卫寒很满意她的识趣，从属下手中接过一个平常无奇的信封，却火漆封口，信封上空无一字。
“这是你的第一个任务。”他将信封递了过来。
奚玉棠当着他的面拆了信封，第一张纸上只写了一个名字，后面几张则是雇主提供的目标资料。
她随意翻了两下，垂下的眸子里有异样闪过。
“副阁主知道任务内容么？”她平静地抬头。
眼前人面具后的眼睛紧紧盯了她片刻，见她毫无波澜，这才淡淡道，“知道。”
“每一个都知道？”
“并非。”卫寒今日对她耐性极佳，“经了手的，自然知道。”
也就是说，未经手的你不知道？
整个听雨阁，只有经过阁主之手发的任务，才是你不知道的……
沉默片刻，她迎上眼前人视线，“酬金？”
“十万两。”
奚玉棠不为所动，“我要全部。八万两，这个目标，无法打动我。”
卫寒眯起了眼。
两人无声对峙，半晌，后者笑了一声，“依你。两个月内，我要见到人头。”
奚玉棠无声笑了。
低头再看一眼纸上，白底黑字，【宋季同】三个字格外清晰。