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这是个很普通的民房，朝北的石阶上都生了滑溜溜的青苔，看起来荒凉了好一段时日。褐色的木头上斑斑驳驳，似乎是淘气的小孩子玩耍时拿着刻刀划拉出的痕迹，一道道横在门上，十分难看。
“你没有把人骗的彻底吧，他真不在？”苏回暖疑惑道。
齐明单只道：“苏医师在这等我好了，在下把这个月的月钱拿到他家里。”
他走出三步远，正要敲门，苏回暖从后面追上来，环顾四周没有闲杂人等，示意他继续。巷子里安安静静，吃饭的人已各自散去，只有草虫在低叫。
齐明敲了五六下，又叫了几声，并无人开门。苏回暖看着遍地的野草石苔，突然道：
“他夫人整日在家？不会出什么事了吧。门撞得开么？”
齐明顿了一下，“苏医师，在下可以垫块石头翻墙进去，这墙不算很高，不过……”
苏回暖把门敲的砰砰响，“只要你不说，没人知道我们今天到此一游。”
齐明搬来块青石，撑着土墙爬到一半，回过头来说：
“苏医师，皆因几个月以来我对此人的行为感到有些奇怪，才出此下策，一直没和大家明说，也许是我太疑神疑鬼了，但今天我非要再探一探究竟。你不知道……”
苏回暖仔细一想，每次齐明提到药局里的人时，总是避王敬不谈，对他的态度也十分正常。但就是这十分正常，在林齐之十分轻蔑的态度对比之下，便也不正常了。
“回去再和我细说。”
齐明动作很快，从里面喊了一声，苏回暖推了未锁的门进去，畅通无阻。
齐明站在院子里一下又一下地抛着钱囊，恨恨道：“不在家都不插门的？真搞不懂这人怎么想。”
苏回暖安慰道：“至少下次知道先试试能否推开，爬墙毕竟不甚雅观。”
齐明见她一副坐享其成大言不惭的样子，只得道：
“在下带苏医师去拜访拜访主人居所。”
院子很小，门的两旁荒着几块黄土，屋子跟前两畦菜地，绿叶上还挂着几滴水珠，像是不久前刚浇过菜。
苏回暖当先一步走进低矮的房子里，嘴上问了句“有人么”就开始旁若无人地左看右看。因房子是药局名下的，家徒四壁，几乎没有什么像样的家具。
齐明在正房里转了转，指着布帘子后道：“说不定王医师带妻儿去求药了。这便是卧房，我上次来送被褥就是在这里。”说罢挑了帘子，“当时——”
苏回暖听他言语一滞，赶忙跑过去，顿时也惊住了。
窄小的灰褐床铺上赫然躺着个面色青白的女人，闭着双目，一只无血色手垂在床边。
医生大多都比旁人冷静，眼下两人看了看狭小的卧室，除了一张床、一个小柜子和几个竹篓，实在没有多余的东西了。
齐明率先大步走到床边两尺，紧紧盯着那女人，掏出方薄薄的手帕轻轻按在了她苍白的手腕上，而后摇了摇头。
苏回暖第一眼就看出这是个没了气的，边戴上手套边三两步走上前翻了翻她的眼皮，按了按颈侧，小心地掀开了算是整齐的被子。
“这是怎么回事？”齐明不可置信地喃喃自语，“王敬今天刚和我们说他妻子重病，才两个多时辰，就这样了？”
“你曾说他这个夫人四个月前就病怏怏的？”
“可我当时看她与她相公闹起来还精神很好，之后就没大在意了……”
苏回暖看到他神情中的愧疚之色，心知这其中不对劲得很，王敬的内人若是病的只剩半口气，他能如此好打发？现在是盛夏，这人应该刚死不久，他这个做丈夫的去别的医馆药铺了？
一个人若是有一次给别人留下不可信的印象，之后再做什么事都会让人觉得不可信。于是她抬头对齐明道：
“你觉得他是不是走的太顺畅了？有没有可能是他做了什么事，想先使计溜得远远的。”
“你是说他为了省钱，用点手段让他夫人成了这样？可是我们现在没有办法确认。”
齐明一想，确实觉得这件事从头到尾不太合常理。早上他倒没联系到以前的事，这才领悟到问题不小。一个人轻重缓急是分得清的，节骨眼上没有别的办法，还会在意面子？就算感情不合，但在一起过了这么久，王敬没有求招他进来的方医师，没有求共事的医师，反而苏回暖一说，半个字都没反驳，轻轻松松被赶了出去。
“我之所以肯定他不在，是因为门房说他去城北了，特意留了话说明日再回来。”齐明这才托出实情，“他去城北做什么？一个人举目无亲，天天在药局里也没机会结识贵人，难不成是寻差事？凭他那点三脚猫功夫，方先生是看他可怜才予了他一个安身之地！我就姑且信了，反正他就是在家我也不是不敢进来。”
苏回暖细细检查着王氏的面部，揭开被子看了片刻，又照原样盖上，低声道：“明天王敬若是没回来，便报官吧，就说做相公的出门在外，家里人去了，先来告知官府一声，按一般的次序办，该请仵作就请仵作。我记得国朝律令上有一条，各地有人去世了首先报给官府，其次入殓。”
王氏的脸上还残留着临死之前的痛苦之色，嘴角下垂，眉心有深深的折痕，像是不胜重病。她三十开外的样貌，生的倒不难看，要是把这张脸的纹路抹平了再抹上点漆，反而显得有那么几分姿色。
苏回暖验看活人还行，死人就够呛了。她一边察看一边暗自思索，平日最看不起王敬的是林齐之，但齐明私底下对他的意见却显然不输林齐之，面上和和气气的，实际脑子里不知道怎么想。苏回暖揣测他前后话中之意，突然意识到他应该是亲眼见到了什么事情。
“他不是还有个女儿么？去哪了？”齐明记起那个躲在母亲身后的孱弱女儿，想到自己有个表姐亦是年少失恃，此后被亲爹卖给财主做妾，过得凄惨无比。他不禁可怜起那个面黄肌瘦的小丫头来。
苏回暖见他又找了一圈，压着额角道：“我们回药局再说。”
“那这里……”
苏回暖道：“有后门可以出去么？”
齐明摸摸头道：“后门通向的是米市，人还挺多的。”复又望着床上的人叹了口气：“这真是……”
“天热，拖不了多久，你现在就去官府通报一下，我回去见方先生。”
齐明送她到大门口，自己转身从后门跑了出去。苏回暖探头探脑地跨出破门槛，巷子里仍旧没有人，一阵热风迎面袭来，吹得她有些晕。
她环视小巷里单调的景物，半人高的杂草，茂盛的夹竹桃，六七户住家，标准的下层百姓居所。她脚底下走着，心里却跳着，那不过一二百步的石板路仿佛一下子伸了老远似的。
太阳正好卡在巷子尽头，风里的人语从前方浮了上来，青褐布衣的人们来往的身影重新出现在眼前。苏回暖舒了口气，感到自己实则是个挺冷漠的人，胆子还小，真是愧对教诲。这王敬要真是因脸皮薄自请辞退，不想回家与妻子说反倒自己去城北倒腾办法，那她确然是有责任的，毕竟她知道他家中情况。她琢磨到这里就浑身不舒坦，客观地看，一个失魂落魄又自诩清高的穷医师，丢了饭碗不愿受家人苛责，实在是人之常情。要是他待在家里，就算妻子在面前过世，也总比让她孤零零地躺在房里被两个陌生人发现强。
风里不仅有人语。
苏回暖瞬间加快了步伐，她僵硬地往前走，忽然在几步外停下。
她回过头，淡淡的血腥味萦绕在鼻端，接着她就看见了分外诡异的一幕：一个人趴在两座房子之间凹陷的土墙上，脑袋慢慢耷拉下来……随即啪嗒一下，就掉在了地面上的草丛里。
那人深色的衣袍已经被汩汩冒出的血染黑了，抠在墙上的手指溅上殷红，还在颤巍巍地痉挛。
从她的角度看得很清楚，但巷口处的视线会越过这个角落，钉死在凸出的房屋上。
那丢了脑袋的人身后立着个矮小的黑衣男人，手上正徐徐收回沾着几粒血珠的银色丝线。黑衣人蒙上面巾的脸朝苏回暖的方向撇了撇，一双鹰隼似的眼睛冷的像冰。
苏回暖转身就跑。
她不敢再往后看，心中念念再几步就是巷口了，她不知道喊人有几分胜算，或者是她能否在对方动手前喊上一个字。
事实上在她这么想的时候，身后的风声就已然到了。脖子在闷热的空气中不可抑制地发凉，她听到金属破开气流的声音，像是轻微的鸣镝。那坚韧细长的银丝即将触到她的皮肤，然后……
苏回暖在那一刹竟没有害怕。她捏着手腕上的链子，脑海中一片空白。
兵器嵌进皮肤一分，苏回暖几乎要看见自己的脑袋像那个人一样，一点一点地断掉，再骨碌碌滚下来。
刺痛之后便是压抑的静默。
忽有尖锐刺耳的响动，随即有人运力短促地嘶喊了声。
苏回暖良久才反应过来，是那根索命的银丝绷断了。
等了足有一盏茶的功夫，她终于得以挨到砖墙，用尽全身的力气蹲下身倚靠在墙上，将手覆上眼，倒吸一口凉气。
巷外如同另一个世界，丝毫不知几丈之内发生了什么。那些过路的人们也不会知道巷里惨死了一个人，还差点又赔上一个。
苏回暖好容易平息下来，放下手，手心沁出冷汗。
她直直地对上一双墨色缎靴，靴筒上雪青的流云纹绣得极灵动，好似要卷到空中来。
苏回暖仰起脸，勉力站起身。顿时，她看清了草丛在短短的时间内收留了第二个人，眼睛睁得很大，里面满是诧异。是那个喜欢拿线割人家头的蒙面黑衣人。他的衣服裂开一道狭长的缝，缝里垂直插着一根细细的木条，没入胸口约莫很深。
黑衣人的尸体旁站着个人，背对着她，黛蓝长衣静静垂落。
那人俯下身揭开面巾，淡淡开口道：
“姑娘不必顾着眼睛，颈后的伤才要紧。”
苏回暖刷地抬手去摸脖子后，放到眼前一看，一手的血。她原本没感觉到有多疼，可看到刺眼的红，身体立马就敏感了起来，痛了几倍不止。
她稳住嗓音没叫出来，从怀里抽出手帕压住伤口，道：
“多谢先生了。”
那人直起身，侧首向她点了点头，眉目澹澹。
苏回暖只觉这张脸很熟。
她注意到他手里还拎着篮东西，居然是面摊里的篮子，还有一个白色的水囊。
“先生能借我那个水囊一用么……”
他忍不住扬了一扬嘴角，端正面容霎时添了清华秀彩，如月出东山。
苏回暖不知他笑什么，皱了眉又重复了一遍。
令介玉望着她缓缓道：“姑娘命中果真缺水。”
苏回暖连捂伤口都忘了。
呆了片刻，她继续问了第三遍：
“巡抚大人体恤民情，能借民女那个水囊用一下么？”
令介玉从善如流地将水囊递给她，手掌在阳光底下泛着玉色。他身后一个随从也无，像是凭空出现在这里。
苏回暖轻声道谢，接过水囊打开，又抽出一条帕子倒上水，和着点随身带的药粉按在伤口位置轻轻擦洗。所幸伤口不深，只是她一想到那东西将人家的脑袋挪走了，上面还沾着血，就恶心的不行，非得用最快的速度好好清理一下。
令介玉正往那倒霉的缺了头的人那边走，冷不丁听到背后“咦”了一声。
苏回暖紧接着跟上来，像是也要来看看。
令介玉由着她想看又不敢看地在已倒下的尸体边上纠结，摸着脖子眼神疑惑，好一会儿才道：
“做杀手的心态有悖于常人，他方才可能兴致较好，用兵器从身后一寸寸划拉着进去的，所以断面才如此粗糙。”他说话的同时，看着苏回暖的眼里带了分惋惜，弄得她立时毛骨悚然。
苏回暖结结巴巴道：“那他动作挺快啊……割完了头才滑掉，一般好像是从……前面割？”
令介玉道：“也许是习惯，他第二下亦是准备从后面开始。”
苏回暖不愿回忆半点，咬着唇斗胆道：“……也可能是这个人挣扎得太猛，身体紧贴在墙上，他没办法从前面喉咙下手，就只好从脖子后打主意。……他刚刚是连人带兵器一起追上来了么？”杀手躺的地方离她有段距离。
令介玉微微一笑，“姑娘怎么不回头看看？这样既可以让他从颈前下手，又能知晓他人离得远否。”
苏回暖张了张嘴，愣是一句话没说出来。
他轻轻抬手，苏回暖还没来得及回神，只听“啪”的清脆一响，对面几尺远的土夯墙电光火石间多了个东西。
苏回暖不禁凑上去看，这一看之下彻底惊住——一根木条生了根般入墙半分。木条是根落单的竹筷，她中午才用过搛面条的那种，用力咬都能留几个牙印。
筷子是横着嵌入的，与地面平行，四周小范围地震落了表层的粉尘。苏回暖试着把竹筷弄下墙面，端详了一阵，觉得匪夷所思。以筷子类比银丝，她在脑子里想像了那个恐怖的情景：银丝在空中展开，或借力凌空朝前推，或当鞭子甩，以其熟练程度不说划断脖子，割出一大摊血是肯定的。
令介玉教导完，似笑非笑道：“明白了？”
他不等苏回暖说话，便接道：“姑娘是还想见见那玻璃银蚕丝的真品试起来如何吧。”
苏回暖连忙捂严实了渗血的地方，欲摇头又怕牵动伤，只能闷声道：
“大人若乐意，别在民女身上试就行。”
令介玉眼中那点惋惜又回来了，“今日难得忙中得闲。”
苏回暖默然，及时换了个话题：
“大人怎会在这里，似乎是要去用饭的？”
令介玉的目光落在手中的篮子上，“顺路，把这些带到别人府上，不过丢了双竹箸。”
苏回暖这时才领会到另一根筷子的去处。本想再看一眼杀手胸口多出的一截细木条，生生忍住了，道：
“大人不必忧心，民女一双筷子的钱还是出得起的。”
令介玉袖口一动，不置可否：
“姑娘费心。不知姑娘能出得起多少双筷子钱？”