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一路往西, 逾沙轶漠。
大同距西州千里之遥, 不眠不休行了两天路到了木肯淖，后头护国军便追赶了上来。来人是护国军骁翼营游击将军安乾, 他领了二百护国军兵士，加入了护卫公主的队列。
灵药困的是一个呵欠接着一个呵欠，因车队驻扎野外, 安乾在帐外候了一时, 这才被召见。
他恭敬入帐, 不敢抬头。
“公主殿下，末将安乾, 是护国军骁翼营的游击将军, 奉国公爷之命, 领二百精兵护卫公主西行。”
灵药摸着脸上的一颗红痘痘发愁。
“多谢国公爷了。”她忽的放低了声音，朝帐外看了看, 小声道，“你说实话, 是不是世子爷派你来的？”
安乾一滞，偷偷抬了抬眼睛, 立时怔住了。
他只觉得他的头脸一下子蒙蒙的，就烧起来了。
十公主, 挺好看的……
血战沙场的男儿，在心里形容人也只会用挺好看三个字——他在边疆数年, 从没见过比十公主还要好看的女子。
灵药见他怔然, 便做了罢。
“不愿说罢了。”
安乾稳住心神, 生怕公主听到他的心跳。
“朔州的大长公主殿下命人送来了这个。”他命身后的小兵递上来一个大琉璃杯子。
灵药好奇地看着琉璃杯中的物事——好像是果子，每一个果子上斑斑点点，有点难看。
“老太太说，这里头酿的是鸡蛋果，用蜂蜜腌好的。”后头的小兵又抱来一个沉甸甸的铜器，呈上来给灵药看，“这是铜制的冰鉴，老太太吩咐，这酿好的鸡蛋果存在铜冰鉴里头，至多能存十五天，殿下每日用无水干净小勺舀一些冲水喝，不出十日，定会肌肤胜雪，美貌如初……”
说到这里，安乾心里嘀咕了几句，这位十公主殿下还要怎么美貌如初呢……
现下她不美吗？
他不知，陈少权自打知道灵药心里头担心皮肤的小心思后，便命人回朔州请教祖母，怎么才能让一位女子皮肤恢复洁白，老殿下颇会保养自身，有一套美白心得，便让人酿了这个，命安乾带着过来了。
不过，谁都不知，大长公主心里头已经有了一个，十公主满脸红疮，皮肤黝黑的初印象。
安乾激动地自帐中退下，心中另有一番激动不提。
灵药的车队从二百锦衣卫扩充到了四百人，昼夜行路，越往西去越热，但到了夜间却又冰冷彻骨，十几天跋涉，终于出了玉门关。
再经过几个市镇，便到了西凉的地界。
听闻，此时西凉内乱，辽人趁机进犯，西凉百姓民不聊生。
西凉纳入大周版图不过十数年，这两年北疆辽人作乱，无暇顾及西凉境况，几任都护府都护无故死于任上，从此再无人敢入西凉为官，如今的西凉都护府已然是个空壳衙门。
鉴于此等情形，郑登峰与安乾商议，在玉门关各将士换上便服，灵药与真如再做男装打扮，悄悄入西凉首府西州。
真如虽形容柔弱娇俏，却有一身好功夫，虽然几年玉堂春的日子过得人娇贵起来，但拳脚还是可以的。
安乾身手更是了得，与真如一同随侍灵药身侧。
他三人号称自中原而来贩卖丝绸布料的货商，一辆车轿往西州而去。
而四百兵士则散落隐匿，随时听候召唤。
三人一路穿过沙漠入西州，已是入夜时分，遥遥瞧见西州的城门耸立，颇有几分雄浑气息。
灵药摸了摸自己嘴上的络腮胡，望着西州二字的城门，心下有些堂皇。
“我的娘亲就是从这里，踏上往京城而去的路。”她有些怅然地说着，“她一生过得也算快活……”
她想到那个名叫许羡臣的男子。
年轻时候的爱恋或许只是昙花一现，娘亲难道真得不爱父皇么？不见得，爱有很多种，爱而不得的惆怅与因爱相守的温存，哪个更隽永一些？
她不知道。
真如不了解灵药的心思，只是随着她的话感叹。
“我呀，只要能嫁一个好男人，这就心满意足了——公主，我瞧那话本子里头说，前朝许多公主都养了好多俊俏面首，日子过的那叫一个逍遥自在……”
灵药吹了吹胡子，不满道：“我以后和驸马好好过，不养面首。”
真如一脸你是不是傻的表情。
“公主呀，我的好公主呀，虽然你和驸马好好过，但也不要浪费养面首这样的好事情——你养面首，我替你用……”
灵药胡子快笑掉了，却听驾车的安乾焦灼的声音响起。
“少爷你看。”
灵药少爷的眼光顺着安乾的手指往前方看去。
眼前的情形让她瞠目结舌，惊惧万分。
一团火在烈日下熊熊燃烧。
六个全身黑袍的男子围着两个面色惊恐的荷叶袖衣衫的少女，挥舞着手中的火把和鞭子，形态扭曲。
其中几个男子用鞭子使劲鞭打着两名少女，随后六人将那两名少女扑倒在地，
六人十二只手，将少女的衣衫撕碎，露出洁白光洁的躯体，四个男子按住了哭泣不止惊惧万分的两名少女双手，其中一名黑袍男子竟解开自己的衣服，看样子是要强占了少女。
灵药怒气填胸，简直怒发冲冠。
指着那一群人嚎叫起来。
“去，快去救她们。”
安乾跳下马车，一杆□□挑开六名黑袍男子，一枪一个，霎时间刺中了两名黑袍汉子。
灵药从马车中拿了两条毯子，和真如一人一边，将两名惊惧到浑身战栗的少女裹在其间。
剩下四名汉子，有的□□上身，有的□□下身，穷凶极恶，嘴里嘀嘀咕咕说着听不懂的话语。
安乾不耐看他们啰嗦，再一枪刺过去，那四个黑袍汉子拔腿就跑，并不顾及后头的两名同伴。
在地上□□的两名黑袍汉子露出了脸面，在地上捂着受伤的胸口□□不止。
看他们的长相，都是黑皮肤满脸大胡子，浑身脏兮兮似乎很长时间没有沐浴的样子。
安乾恨他们光天化月之下□□女子，□□往前一顶，已是将两人刺死在地。
那两名少女被灵药和真如揽在怀中，战栗着说不出话来。
真如低头看了看自己怀中少女的脚下，和灵药对了一个眼神。
地上湿了一片。
其中一位少女惊惧到了极点，失禁了。
将两名少女拉上马车，三人不敢进城，寻了一个僻静的地方，待少女心神安定下来，这才细细地问话。
原来，这两名少女，均是十五岁上下的年纪，一个唤作阿练若，一个唤作伽蓝，均是西凉西州人士。
阿练若高额大眼，眉间一点红痣。
伽蓝脸庞瘦削，肤白若雪，长眉入鬓。
都是高鼻深目，美人胚子。
灵药细细念叨了她们的名字，只觉亲切无比。
这二人的名字，与娘亲的名字很像，都是佛门之语。
她心疼的摸了摸阿练若的手，听着她们啜泣的声音。
“好心的姑娘，我和妹妹伽蓝是要往关内去，我们的父母皆被烧死了，我们躲在缸中才能逃出来，佛祖庇佑，是爹娘给了我们第二次生命。”
真如气的直锤胸。
“你们的爹娘是被谁烧死的？城里头现在是什么情形？”
伽蓝用不流利的汉话，啜泣着说：“是摩教的那些人，也不知道从哪一年开始，他们就进了西凉，在西州传教，许多人都改信了摩教，不愿意的人们，很多都被活活烧死了……”
“摩教……不许女儿家露出面目，……不许女儿家随意出门、汉学也不给上，嫁给摩教的姑娘们，如果不顺从丈夫，就会被活活打死……还有些摩教人，若遇见落单的姑娘家，便会将女子拖入城外或黑暗的地方糟蹋至死……”
阿练若轻轻拭去眼角的泪水。
“我们不愿意屈从于提婆达多一样的恶魔，想去关内，去中原……”
灵药摸了摸身旁伽蓝的发髻，轻声道：“如今西州城，是那个衙门在管？”
阿练若摇摇头：“咱们西州的王族早在几年前便被辽人所害，死的死跑的跑，留下咱们这些无辜的百姓，西凉都护府也早就空了，摩教有辽人撑腰，肆无忌惮，城里到处都是破破烂烂的，”
她扬起头，一脸的恳切。
“听说，天子会派天使领兵而来……不知道什么时候会来。”
伽蓝在一旁摇摇头，默默地说：“不会的，天子已经忘了西凉。”
灵药胸中悲悯之意上涌，听到此言，感同身受。
天子已经忘了西凉。
不知为何，她觉得这句话让她没来由的难过起来。
这是她娘亲的母国，西凉王室，曾经也在这片土地上缔造繁华，西凉王室对大周俯首称臣，西凉归附大周，却在十数年后，被邪教入侵，民不聊生。
这些百姓，也是大周的百姓啊。
灵药偷偷擦拭了一下红红的眼圈，握住了两位少女的手。
“天子不会忘记西凉。”她诚恳地说着，“我派人将你们姐妹送往中原。”
她望着车轿外黑寂的夜色。
“我要入西州城。”
既有心入炼狱，又有何惧。
阿练若和伽蓝虽是姐妹俩，性子却有不同。
阿练若坚毅，伽蓝娇怯。
阿练若听说灵药要入西州城，思量良久，决定与她同行。
而她也不放心伽蓝，便央求灵药将伽蓝送往安全之地。
郑登峰率人而来，听闻西州城的情形，只觉得万分不妥。
“公主，西州城这番境况，你若入城，太过凶险。”他思量来回，不敢让灵药犯险，“此事需上报天听，由圣上来裁决。”
灵药缓缓摇头。
“上报天听是一定要的，只是如今最紧要的是，城中到底还有多少无辜百姓在受苦受难。”她的声音坚定而沉稳，“父皇允我真龙令牌，有随意调遣沿途各城卫所，差遣沿途各城主官之权。西州城乃我大周疆域，我既来此，便不能退缩。”
她看向郑登峰、安乾，目光坚毅。
“郑大人，安将军，你们可愿陪我涉险？”
安乾乃热血男儿，征战沙场八年，此时听闻西州百姓的苦难，手中的□□早已饥渴难耐，听灵药如此说，一双眼睛冒出了怒火。
“末将但凭公主吩咐，万死不辞。”
郑大人难得正经，拱手听命。
“臣奉天命，乃公主之臣，殿下涉险，臣岂敢不随。”
灵药心中激荡，只觉豪情顿起。
真如在一旁幽幽地说：“公主呀，你不会武功又稀里糊涂，只能让我保护你，你咋不问问我愿不愿意涉险？”
灵药摸摸真如滑嫩嫩的小手。
“你自然是要陪我的嘛！”
真如叹了一口气。
“我陪您走这一遭，你将来开了公主府，得送我十二个面首。”她幽幽地说，“我要让他们围着我排队跳胡旋舞。”
郑登峰和安乾对看一眼，一脸见了鬼的表情。
灵药叫住郑登峰。
“郑大人，我的丫头法雨和侍卫沈正之或许也在左近，你派人去寻一下他们。”
郑登峰领命而去。
法雨和沈正之领了二十护卫，一月前就出发，此时应当出了玉门关，他二人在一起，灵药放心。
安乾有些担忧地看了看灵药，轻声道：“殿下，我已派人将西州的情形送往大同，国公爷武卫边疆，若是大同战事放松，国公爷定会派兵力前来增援。”
灵药点点头，却不置可否。
军事调动，岂能国公爷一人说了算，父皇若不下旨，谁人敢派军来西凉。
何况，西州内乱之事，若想平定，一定是一场腥风血雨。
安排了诸事，灵药与真如在西州城左近市镇休息一晚，到了白日，往西州城而去。