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温明姝的伤口有撕裂的迹象，可她执意要回京，萧翊又拿她没办法，待她填饱肚子后，登上了知县大人为他们准备的船，沿着运河返回皇城。
在得知他是晋王殿下的那一刻起，温明姝就后悔了此前应诺他的话。
这样的人，她上辈子做梦都没有想过会与其结交，现下她正欠了对方一个人情，不管无理与否，她都得答应……
正月十四入夜之际，顾黎等人回到了京城。
南郊旧宅一案的突破口是被温明朗发现的，故而本案最关键的证人便被他带回了府中，起居饮食由他照料，人身安全亦如是。
顾黎见温寺卿并无邀请自己入门的意思，便悻悻然回了自己的府邸。
太傅府邸奢靡广阔，纵横交错的廊子连着东西、前后多方阁楼，穿过中庭便是后花园，园中花卉锦艳，虽不及白日里的妖冶，但夜灯富丽，依旧盖不过它们的娇美。
用完晚饭后，老太太便和家中小辈们去了中庭暖阁，今日晌午便有几房亲戚来了府中做客道喜，这会儿正同老太太说得欢。
明天便是二姑娘的大婚之日，虽一切都已准备妥当，可府中众人等依然忙得晕头转向的，左右要备用的东西悉数再做检查，不敢有丝毫的纰漏。
自古就有女子在出嫁前的头一天要严待闺中不得出房门半步，可老太太极为疼爱这个宝贝孙女，忍了繁琐的规矩将她叫了出来与自己同坐，枯槁的双眸里虽是喜笑颜颜，可其中却又掺杂了无尽的不舍。
妇人们正交谈得热闹，忽有小婢进来通报，道是大公子从江南回来了。
闻得温明朗归来，老太太的面色瞬间就凝重起来，旁侧的段氏柳氏二人亦是，两人难得没有互相挤兑，心里皆是不安。
见屋内突然安静了下来，温明漠搓了搓手，怀着不明好意的笑容对小婢道：“既然大哥回来了，便让他进来罢。外头冷，可别把他冷坏了。”
小婢应声退下，将在门口等候的温明朗领了进来。
他身后还跟了个身形瘦削的少年。温明朗在厅中作了个揖，对诸位长辈一一行礼问候。小柱在他身后停下，双目打量着四周，富丽堂皇的实木家具、挂画、青瓷玉瓶等皆是他不曾见过的，就连头顶上悬着的那盏巨型八角流苏挂灯都比浮山县历年来的灯会时的还要好看。
嗯……屋内还有一股浓郁的香气，闻着特别舒服。
老太太并没有注意到兀自沉浸在眼下繁华的小柱，双目紧盯着温明朗，慈爱不复，严厉乍现：“明朗，你可知罪？”
柳氏的笑眉梢紧锁，看向嫡子的视线挪到老太太身上，欲言又止。
温明朗撩袍跪地，微微垂下了头颅，闷声道：“孙儿不知。”
柳氏替他默默捏了把汗，老太太一拍桌案怒斥道：“有错不认，便是大罪！你是温家嫡长孙，行事素来稳健，怎的现在愈发不懂规矩了，出门多日不曾禀告家里人，还将幼妹拐带出府！”话说至此，老人的用余光瞥了一眼正襟危坐在次子身旁的温明漠，终是将那句话给咽了下去。
已经有了温明漠那个先例，身为温家长子的他竟然还敢再犯，看来是她这个老婆子太过心软，戒了规矩，也乱了规矩。
温明朗仍旧垂着脑袋不动声色地应道：“南郊旧宅一案已延误多日，孙儿几日前偶然发现了相关证据，便一心扑在了案子上，欲及早结案，贸然离家未能告知老太太及爹娘，是明朗不孝。”默了默，又道，“明姝去岁落水后便一直闷在西厢，性情亦是大变，孙儿不忍明姝整日愁眉苦脸，便私自做主将她一并带去了江南。”
温明漠距离他不过三尺之远，但他能感觉到对方双目里迸出的冰霜。
那家伙一定恨极了他把小妹拐走了这么些时日。
若叫他知道了明姝受伤一事，自己的皮一定不够他剥的……
老太太道：“明姝是个女儿家，你即便是疼她爱她，又怎能将她带出府呢？一个未出阁的姑娘离家多日不归，这要是传出去，可叫我温家的面子往哪里搁？”
老太太所顾及的是温家的面子，而他所担忧的，则是温明姝的生死。此行是他照顾不周，但幸得有顾尚书和晋王殿下，要不然，他还真没法跟这群长辈交代。
温明朗性子耿直，越过这个话题，抬眼瞧了瞧老太太，继而又将目光定在了沉默不语的温端身上，坚定地道：“明言和段天胤的亲事不能成。”
温明言不解地看着他，却听得老太太不解道：“为何？”
姑妈姨婶们都在此处，这群女人历来便是个爱兴风作浪的，眼下他说这话，老太太定是觉得面上无光，神色难看至极。
温明朗道：“老太太可还记得除夕那晚，云来戏班献唱时有一出传奇，名唤《十里红妆》？”
这戏老太太记忆颇深，那戏中书生抛妻弃子，为了攀附权贵，竟做了杀人放火之勾当，着实令人愤恨，足遭天打雷劈。
“此与你妹妹的婚事有何干系？”柳氏问道。
温明朗复又垂眼，毫不犹豫地说道：“那出戏实乃有人借戏班之手告知于我，目的则是解开南郊旧宅一案之迷局。此前经仵作验明，本案死者是一名女子和一个幼儿——应该说，是个尚未出生的孩子。”望向柳氏，他继续说道，“不知母亲可还记得，《十里红妆》中那陈姓书生有个结发妻子，其妻肚大腰圆，临盆之日不远矣。在得知自己夫君高中后，那孙筱筱便来京寻夫，不料竟遭丈夫毒害。”
老太太不明所以：“不过是场戏罢了，无凭无据，怎又能和那件案子扯上关系呢？”
“这世上巧合之事颇多，但在此般境况下凑巧的，那便不是凑巧了。”他的眼神笃定，如其话语。
老太太思索片刻，着人将他扶起，待他在一旁坐定后方才开口：“那你说说看，究竟是个什么情况，为何要中断明言与段公子的亲事？”
温明朗硬声道：“不是中断，乃是终止。”瞥见二姑娘一副焦急的模样，他不急不缓地说，“初一晨起，我便去了一趟吏部，查阅了去岁入科的三十位式子，其中段天胤的最惹人注目，因为他的简本上只有寥寥几句话记录——无亲无故，无朋无友，被乡绅救济方才得以入京赶考。这样的人想来必是自小就吃尽了苦头，故而才会奋发图强，最终脱颖而出，得以被圣上钦点为状元。出于好奇，我便去段公子的家乡走了一遭，事实上，他并非无亲无故。”
大公子说话直来直去的，旁人亦是听得轻松。
他又道：“段天胤家住一个贫瘠的小山沟里，左右无邻舍，只有山头外的一户农家与他亲。那户农家有三口人，逢年过节皆会与他来往，送些吃食等物，彼此走得十分亲近。”
闻及此言，温明言道：“不过是走得近的邻舍罢了，亦称不上是‘亲戚’，段郎所录简本并无不妥，大哥为何单单怀疑他一人？”
温明朗看了她一眼，继续说道：“并非只怀疑他一人，三十名式子皆有查阅，唯独段天胤一片空白，不得不叫人起疑。”话锋一转，“那居于山野的农户姓李，膝下有一子。此番我前去，发现李氏夫妇早已亡故，仅那孩子侥幸存活。”
老太太这才将注意力移至他身旁的少年身上，见那少年面色黝黑，神态拘谨，双目又对眼前事物充满了好奇，不由问道：“可是这个孩子？”
温明朗恭敬应道：“正是。”
这时，一旁沉默的温端开了口：“你方才所言段公子并非无亲无故，那除了李氏一家，可还有其他亲人？李氏夫妇因何离世？”
厅中暖意融融，远道而来的亲戚安安静静地吃着瓜果，独这府上之人，面色分外复杂。
有些事一旦做了下去，便无回旋之余地；有些话到了口里，自然也无咽下去的道理。温明朗沉默半响，淡淡道：“除了李氏一家，段天胤还有一个至亲——他的发妻，而李氏夫妇则是死于被人灭口。”
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元宵当日，温太傅言其爱女突发疾病身体抱恙，婚期暂延。
时辰尚早，段天胤早早地就换好了喜服，身姿俊挺、容光焕发，就连眉目间的情意都要比平素浓烈了不少。
一名着深红色袄褂的小厮匆匆打马而来，马蹄尚未停下，他便扑通一声从马背上摔了下来，正好落在状元府前的石阶口。
顾不得弹掉身上的尘土，小厮忍着痛楚，爬起来跛着脚就往内堂奔去。
段天胤正由内阁而出，见得那小厮气喘吁吁跑来，笑意不减地迎了过去，还未及开口，对方就先他一步说了出来：“大人，不……不好了……”
随侍的一名小厮立马冲他啐了口口水：“呸！良辰吉日，你休要口出秽言！”
段天胤并未责备之意，徐徐问道：“发生了何事，竟叫你如此惊慌？”
小厮喘口气后说道：“太傅府传话过来，道是婚期暂延！”
“这可是京城人士捉弄新郎的惯来做法？”段天胤有些困惑。
传话的小厮快要急出眼泪了，正欲开口，却闻得前院一片哄闹，段天胤立即让随侍在身后的那名小厮前去查探，不出一会儿小厮就回来与他陈说，曰方才那哄闹声是由三四名男子发出，窄袖青衫、腰佩弯刀，似是官府之人。
今乃大喜之日，他本状元，要娶的女子可是位极人臣之掌上明珠，有不少朝中权贵亲临此地一一同他道贺，若有官府之人前来祝喜，自是再寻常不过。段天胤的容颜再度绽开，迈步至前院亲迎众客。
状元府邸是由圣上钦赐，虽不及“奢华”二字，倒也是颇为壮观，白墙墨瓦的前院里星星零零长着几株腊梅，与今次之红纱红字交相辉映，衬着众人的谈笑，自又是一番热闹。
段天胤面带笑意地来了前院，玉冠上垂下的两条鲜红发带令其神色愈发俊逸，剑眉下的双目噙满平生得意，行至列宾之首，拱手一一还礼。
“段都管。”三名着藏青色衣衫、腰佩长刀的男子从人群中挤了进来，为首的那名男子神色冰冷，宛若铁面，毕恭毕敬地唤了一声他的职称。
今日府上来客众多，其中多数仅在他人口中听闻过这位才貌双全的状元爷，适才得以观看，皆是满腹钦佩，交谈声愈加浓厚。
段天胤的视线在诸多宾客之中逡视一遭，这才对那冷面男子还了个礼：“不才正是在下。”
那男子凝视着他，肃然道：“我等乃大理寺邢捕，今奉寺卿温大人之命，段都管涉嫌南郊旧宅一案，还请大人移步大理寺，查明实情！”